「なかなか様になってきたな」

　二人は縁側に座って刺繍の続きをしていた。夕陽が細く長い影を作っている。
　氷室の手さばきを真似、風花は同じように針を刺す。精緻な文様は、彼と同じもの。

　「こう、ですか……？」
　「そうだ」

　唐突に手を止められた。

　「……待て」
　「え？」

　風花の白い顔は強張る。

　「な、何か間違えてしまいましたか？」

　眉一つ動かさず、軍師は指さす。

　「ここの色は、これではない」
　「で、では何色を……？」

　ふう、と氷室はため息をつく。

　「自分で考えよ」
　「は、はい……」

　白い糸から青い糸に替えると、風花は氷室の顔をじっと見た。二人の視線は合わさったまま、少しも動かない。ややあって彼は少し安らかな目をした。

　(良かった……氷室様はこれで良いみたい)

　風花が胸をなでおろす。どうやら彼の基準に合ったらしい。この色でいい。氷室様がそう判断したのだから……と、胸の中に深く沈むような安心感が広がる。風花はすがるように彼を見上げた。

　「……今日は長い時間教えてくださり、ありがとうございました」

　軍師の衣に刺繍を施していく。――それが風花のこれからの仕事だった。

　「氷室様のご期待にそえるように、尽力しますね」

　風花は口角をつり上げる。氷室はその瞳をくまなく見つめた。

　「そのうち、反物から仕立てて……刺繍をほどこし、氷室様が好む衣を私で作れたらなと思います」

　彼女とは裏腹に、彼は静かに首を縦にふる。夕陽は沈み、二人の影は溶けて消える。

　(なんだろう……胸の奥が重たい)

　風花の胸がチクリと刺していた。――この感じ……疲れたのかしら。いいえ、と風花は首を横にふった。ここずっと続いている心身の不調のせいにちがいないと、思考を止めた。