瞬間、鼻の奥につんとした匂いが蘇った。
　すぐに、これが塩素の匂いだと思い当たる。
　そう、あの日。プールの授業があった日のことだ。
　小学四年生の俺は、赤く染まったプールから渉を引き上げて、彼の手を引いて保健室に向かった。
　――ね、ビビった？
　――ビビってない。
　――うそだ。ぎゃって言ったし。
　――俺、カニ好きだし。美味しいから。
　何百回と渉に聞かされた、あの日のやり取り。
　わざわざ聞かされなくたって、本当は俺もよく覚えていた。
　ふと息苦しさがなくなった。カニのハサミが喉元から離れて、改めて俺の目の前に差し出されている。恐る恐るそのハサミを両手で包むと、温度のない殻の質感があるだけだった。
　俺はこの手を持つ渉と、ずっと一緒にいたのだ。
　渉が、表情を歪めた。笑っているのか泣いているのか、その真ん中くらいの表情だ。
「お前だけは、オレの手引いてくれるんだろ？」
　一気に鳥肌が立って、泣き出したくなるような心地に襲われた。

　この手を引かなくてはいけない。あの日のように。

　カニのハサミをきつく掴む。彼の手首を捻るように押し込むと、ハサミを繋ぐ関節はごきっと嫌な音を立てた。ハサミは妙な角度に捩れて、生々しい断面が覗いている。力任せに引っ張ると、ぼたぼたと透明な液を垂らしながら、大きなハサミが腕から離れる。
　普段楽しげに動いているハサミが、渉の手が、俺の手のひらの上にあった。
　さっと背筋が冷たくなる。気が遠くなりそうになったが、先のもげたカニの脚で、胸元をとんとつつかれた。歌うような口調で、渉が続ける。
「呪いを解いて大団円だよ」
　そうだ、この劇を終わらせないといけない。
　俺はハサミの断面に指をつっこんで、力任せに開こうとした。が、カニの殻は硬く、開く気配を見せない。それでももう、俺は引き下がれない。何度も指を突っ込んで、手のひらで押し込む。切り傷だらけになった手指がカニを赤く染めていく。
　ばきん、と鈍い感触が伝わって、ようやく殻にヒビが入った。
　裂け目をこじ開けるようにして、真っ赤になった手のひらを突っ込む。ねっとりとした生のカニの身を掴んでは、繊維に沿ってぐちゃぐちゃと千切りながら口に運んだ。透明な身はゴムのようで、噛むたびに嫌な甘さが舌に絡む。
　俺は思い出していた。
　教室でくだらないじゃれ合いをしてくる彼を。
　二週間の合宿で、散々稽古に付き合ってくれた彼を。
　中学生の彼を。
　小学生の彼を。
　この日々を。
　犬のように顔を突っ込んで、手で掻きまわすようにして、俺は泣きながらその身を貪った。両手はもう血だらけになっていたが、痛みは感じない。最後のひとくちを飲み込むと、どこからかファンファーレのような音が鳴り響いた。シャボン玉が舞台一面に浮かんでいる。
　顔中、涙ともカニの汁ともわからない液体で濡れていた。視界が滲んで、眼前に丸い光が散っているように見える。
　ごしごしと腕で拭っていると、急に力が抜けて、舞台にへたりこんだ。立ち上がろうとしてみるが、やはり力は入らない。
　隣に立った渉を見上げるが、表情はわからないままだ。
　渉はハサミのなくなった細いカニの腕を広げると、大仰に言い放った。
「ラストシーンだ、直人！」
　ロメンナの、ラストのセリフを言わなくてはならない。散々あの合宿で練習した、あのセリフ。口を開くが、意識が遠退いてきて、上手く言葉を繋げない。血にまみれた拳をぎゅっと握って、何とか力を振り絞って声を上げる。
「俺は、この正しい世界で――」
　最後まで言えたかどうかはわからない。
　ただ、大きな拍手のような音が鳴り響いていた。
　とにかく俺はやりきったのだ。ロメンナ役で、この劇を。　
　渉と共に。
　上下左右もわからない中で、ただ視界が眩しかった。
　拍手の音の中で「この手じゃ拍手できないや」なんて能天気な呟きが聞こえた。相変わらず渉らしい、と思うと口元が緩みそうになる。

　そうして緞帳が閉まるように、俺の瞼もゆっくりと落ちていった。