暗く、深い夜だ。
　夜が稼ぎ時である吉原遊廓すら、丑三つ時を迎えれば其の活気は下火となる。
　其の日は何時に無く人の通りは無く、通りの灯籠に灯っていた火が生暖かい風にてふっと光を消した。

　そんな中、一人の男が帰路を急いでいた。
　初めて吉原を覗いた男だ。
　島原の馴染みに飽き、わざわざ此方まで出向いてみたものの、どうやら今宵は好みを見付けるに至らなかった様子。
　詰まらなさそうな顔にて、しかし足取りは速い。

　何も無いなればさっさと帰ってしまおう…そう思いながらもふと辺りを見回した時だ。

　びょお、と吹き荒ぶ風に、生臭い何かを感じ。
　男の身を竦ませた其れは背後へと抜けていく。

　遠く正面。
　道に並ぶ提灯や行燈の向こうに、チカリと光る金の相貌。
　獣の如き其れは男をギラリ見遣り、明らかに、細まる。
　何だ、獣か…？そう訝しんだ途端。
　"ビュゥ！"
　男目掛け駈け来る其れ。
　風の如く走り来た黒き塊が、男の顔面へと飛び掛かる。
　男は叫んだ。喉の奥から絞り出された声が、ヒィィと情け無い悲鳴となった。
　刹那に見た其の顔は、まるで獣か……否、鬼の如き貌。

　咄嗟に顔を庇った男、しかしあの塊は男の傍をすり抜け。
　まるで逃げ去るかの如く、遠くへ走り去って行った。

　……嗚呼、助かった。
　ほぅ、と胸を撫で下ろした男…が、ふと。
　傍を流れる堀に何かがゆぅるり流れている事に気付く。
　
　何だ？
　じっ…と目を凝らして其れを見遣り、男は再び悲鳴を上げた。
　其れは、つい先程まで茶屋の格子の向こうにてすまし顔で居た、花魁。
　其れが、まるで流木の様に、水の上にてゆぅらり、ゆらり。
　虚ろに目を開けたまま、浮いているのである。