「あの木乃伊を鵺どんに返せば、其れで一件落着か？」
「もっと簡単な方法があるわえ」
「何だ、」
「駁螺を箱ごと外へ放れば良い」
「……おい、其れはいかんだろう？」
「此処に置いては置けぬわえ、吉原が雷様に黒焦げにされるわえ」
「駁螺の命が危ないだろう！」
「……お前さんな、」

　漏らされた溜息が、少し白い。
　この時期には珍しく、随分空気が冷えている。
　向けられた呆れ目すら艶めかしいし乃雪であるが、しかし源三郎の真っ直ぐな瞳の前では何の役にも立たぬ様子。

「そもそも何故に自らの身を危険に晒してまで助く必要がある？
　大勢を死なせる位なればこの男を差し出せば良い事……。
　昼間に死んだ見世物小屋の幾人は、駁螺一人が犠牲になれば助かっておったのでは無いかえ？」
「どの様な屑だとすれ、人の罪は人によって裁かれるべきではあるまいか？」
「人が妖へ犯した罪は妖が裁くべきじゃ」
「住まう世が違う！」
「違う世に手を出した方が悪い」
「しかし！」

　じっと、源三郎を見遣っていたし乃雪の目が、不意に地へと落ちる。
　瞼の奥へ隠れ、暫し冷たい空気を吸い、溜息となった後。

「…あやつを助け話してかたを付けるにせよ、あやつを盾にせねば鵺とやら様は取り合うてもくれぬよ？」
「しかしだ、もしそうだとすれ」
「見ず知らずの俺やお前さんでは消し炭にされてお終いじゃて……しかし、頭は下げねばならぬ」
「……雪？」

　"ゴロゴロゴロゴロゴロ………"

「嗚呼、お前さんの言葉に負けたよ…源三郎。
　……此度のみじゃ」

　伏せた紅玉の眼が、今一度源三郎を見遣る。
　少し濡れた其の瞳、何故だろう。源三郎には、酷く慈悲を湛えたものに見得、美しい。

　源三郎は、し乃雪へと向き直り、胡座をかき直し。
　深く、頭を下げた。

「恩に着る」
「……ふふ……甘いのぉ、お前さんも。
　俺も、な……」

　そう言えば、外に轟いていた雨音と雷鳴が、少し遠くに離れた様な気がする。
　漸く安堵の欠片を見出した源三郎の、ふぅ、と漏らされた溜息。
　其の背を、白い手は再びすすすと撫でた。

　温かい手が、今日は殊更心地良い。