喉元を擽られる猫の様に目を細め、擦り寄って来た身を、しかし源三郎はするり交わす。「いけず、」と笑ったし乃雪の鼻を、浅黒く太い指がぶにと押し上げた。

「ふがッ」
「そんな事より、し乃雪！」
「何じゃぁぁ」
「知り得た事、教えろよ！あすこまでして何か得たのだろう？気になるだろうが、」

　尚押し上げ続ける指を掴んだし乃雪、先刻とは違う不敵な笑みを浮かべる。女の妖しさと男の大胆さが混じり、不思議な魅力が源三郎の胸を叩き。

「夕凪、では無かった」
「お？」
「このシミ……夕凪の姿こそ取っておるが、あれは別の者じゃ」
「……良く、読めぬが。
　つまり何か？俺達は見当違いと？？」
「まぁまぁ、総て終わってからでも遅くはなかろうて」
「待て待て待て、此処で止めるか!?」
「お伽話の裏側は幕が閉じた後の方が面白い、……違う、かえ？」

　そうほくそ笑みながら、ふとし乃雪は表を見た。
　窓の外に居る、先刻より其処に居た、者。
　以前より、じっと此方を見詰めていた其れと――目が合った。

　し乃雪は、笑った。
　はんなりと笑む華の如き笑みは、しかし其の奥底に毒を含んでいる様で、酷く美しい。