どれくらい泣いただろうか。その歌が終わるまで、夜見之宮はずっと側を離れなかった。
「ごめんなさい夜見之宮さん…。みっともないところを見せちゃった…。」
「かまわん…。」
鼻をすすりながら、唄子はやっとそうこぼす。夜見之宮は短い返事と共に、しゃがみ込んでいる彼女へ跪いた。
「唄子……私と、共に来るか…？」
「え…？」
その言葉に、唄子は目を瞬かせる。
彼女の戸惑いを知ってか知らずか、夜見之宮は手を差し出した。大きな満月を背負う彼。長い髪が、風に揺れている。
このまま手をとれば、永遠に穏やかで居られるだろう。そう確信するほどの、静かで、温かい、夜見之宮からの誘い。
（綺麗…）
唄子の胸が、トクントクンと早鐘を告げる。
「うん…」
彼女は頷き、ゆっくりと手を伸ばした。
しかしその手を横から握ってきたのは、大きくて無骨な手だった。
「！？」
「…？」
2人は揃って乱入者に視線を向ける。
「ちょっと待ちな、嬢ちゃん！今夜の男を探してんなら、俺にしとけ！」
そう豪快に告げたのは、日に焼けた肌に白い海軍士官制服が映える男性。
「昼間の軍人さん…！？」
唄子は思わず声をあげてしまった。軍人は不敵に笑うと、ぐっと彼女の腕を引っ張って立たせてくれた。
「…何者だ？」
唸るような声で、夜見之宮が尋ねる。
「帝国海軍中佐、長澤弘道だ！」
「……」
軍人…もとい、長澤の野太い声が力強く名乗りをあげる。そして彼は、背に庇う唄子を振り向いて話し始めた。
「悪いが歌を聞かせて貰ったぜ嬢ちゃん！」
「えっ」
「その歌で、あんたは救国の英雄にだってなれる！俺についてこい！！」
「は…？」
それは、まるで生を謳歌するような力強い誘い。だが唄子にとっては、意味がわからない。
一体何をどうしたら、不幸を呼ぶと言われている歌で国を救う英雄になれると言うのか。
「…男よ」
「長澤だが？」
だが、警戒心を剥き出しにした夜見之宮の声が響く。恐れひとつ抱かず返事をする長澤の、なんと豪胆なことか。
「彼女を…戦に巻き込むつもりか…？」
「…そうなるな」
長澤が答えた瞬間、潮が引いていくような冷えが男たちの周囲を包んだ。月の光を纏う剣呑な眼差しが、長澤を突き刺す。
「愚かな…。もうまもなく、この国に死者が溢れる。その渦中に彼女を送るなど、言語道断…。」
「…！」
すると長澤は顎を引き、声のトーンを落として問いかけた。
「アンタ…予見の力持ちか…？今の言葉は、この国が列強と戦争おっ始めると言いてぇか？」
「…」
夜見之宮は答えない。だがその無言を、長澤は肯定と受け取った。
「だったら、なおのことだ…！」
「ちょっと…！！」
握った唄子の手を掲げる長澤。引っ張られるままにたたらを踏む唄子だが、彼女には2人の会話の意味が分からない。
「……その手を離せ。野蛮な軍人よ。」
いったいどこに隠し持っていたのだろう。夜見之宮の手には細身の剣が握られていた。
スラリと鞘から引き抜かれた刃に、満月の雫が零れて光る。
「おっ？やるかぁ？」
その様子に、長澤の片手が軍服の革帯に伸びる。カチャ、と金属の音が静かに響いたと思えば、鋼鉄に包まれた銃口が夜見之宮に向いていた。
唄子はギョッとしてしまった。
「！？ふ、2人とも待って…！！」
まさに一触即発。しかも火種が自分だなんて、考えたくもない。
やはり自分の歌は不幸しか呼ばないのだ。
昔からの味方と、今日助けてくれた人が争う姿に、唄子は心臓が軋む心地がした。
今にも刃を交えそうな2人。その間に、突如姿を現したのは長身の男。
「そこまでだ。何してんですか我が主。」
「おぉ！？」
これには、さすがの長澤も度肝を抜かれたらしい。驚きの声と共に唄子を抱えて間合いを取る。そして銃をその男へ。
だが、長身の男は長澤を見向きもしない。夜見之宮へ、まるで説教でもするように男は話しかけた。
「生者斬っちゃだめでしょー？主！ほら帰りますよ。」
「……」
「拗ねない！」
しぶしぶ、夜見之宮は剣を鞘へ収める。そんな夜見之宮の背を押すような長身の男。
呆然と2人の様子を見ているしか出来ない長澤と唄子。長身の男はそちらを向くと口を開いた。
「あ、軍人さん」
「？」
「いったん娘は預けますんでー」
娘。その言葉は、どうやら唄子を指しているらしい。
「手ぇ…だすんじゃねぇぞ？？」
過保護親父を思わせる笑みと圧を長澤へ。
視界を覆う程の強風が駆け抜けたと思えば、夜見之宮とその従者と思わしき長身の男は姿を消していた。
「……」
「……」
いったい、何だったのだろうか。唄子も初めて出会った謎の長身しかり、これまで以上に実感した夜見之宮の神々しさしかり。
唄子はつい、自分の頬をつねってしまった。…痛い。
「…随分若けぇ父親だな？」
長澤の言葉にハッとする。そして唄子は、勢いよく首を振った。
「知らない人です！！あんな背の高い人、親だったら忘れない！！」
「…ぶっは！！」
銃を仕舞った長澤は、大口を開けて笑い出す。
「なんでぇ？じゃあアンタ、知らねぇ若造から娘扱いされたのか？面白れぇなぁ、ほんと！！」
ガハハと笑う髭面。本当に先程武器を向けあっていた男と同一人物なのか、唄子は自信がなくなってきた。
まるでエネルギーの有り余った少年だ。
「改めて。俺は帝国海軍中佐の、長澤弘道だ。」
「……小野唄子……です。」
「小野か！よろしくな！！」
差し出された骨太な手を握り返す。
結局、居場所がないならうちに来いという長澤の言葉に、唄子は頷くしかできなかった。
「ごめんなさい夜見之宮さん…。みっともないところを見せちゃった…。」
「かまわん…。」
鼻をすすりながら、唄子はやっとそうこぼす。夜見之宮は短い返事と共に、しゃがみ込んでいる彼女へ跪いた。
「唄子……私と、共に来るか…？」
「え…？」
その言葉に、唄子は目を瞬かせる。
彼女の戸惑いを知ってか知らずか、夜見之宮は手を差し出した。大きな満月を背負う彼。長い髪が、風に揺れている。
このまま手をとれば、永遠に穏やかで居られるだろう。そう確信するほどの、静かで、温かい、夜見之宮からの誘い。
（綺麗…）
唄子の胸が、トクントクンと早鐘を告げる。
「うん…」
彼女は頷き、ゆっくりと手を伸ばした。
しかしその手を横から握ってきたのは、大きくて無骨な手だった。
「！？」
「…？」
2人は揃って乱入者に視線を向ける。
「ちょっと待ちな、嬢ちゃん！今夜の男を探してんなら、俺にしとけ！」
そう豪快に告げたのは、日に焼けた肌に白い海軍士官制服が映える男性。
「昼間の軍人さん…！？」
唄子は思わず声をあげてしまった。軍人は不敵に笑うと、ぐっと彼女の腕を引っ張って立たせてくれた。
「…何者だ？」
唸るような声で、夜見之宮が尋ねる。
「帝国海軍中佐、長澤弘道だ！」
「……」
軍人…もとい、長澤の野太い声が力強く名乗りをあげる。そして彼は、背に庇う唄子を振り向いて話し始めた。
「悪いが歌を聞かせて貰ったぜ嬢ちゃん！」
「えっ」
「その歌で、あんたは救国の英雄にだってなれる！俺についてこい！！」
「は…？」
それは、まるで生を謳歌するような力強い誘い。だが唄子にとっては、意味がわからない。
一体何をどうしたら、不幸を呼ぶと言われている歌で国を救う英雄になれると言うのか。
「…男よ」
「長澤だが？」
だが、警戒心を剥き出しにした夜見之宮の声が響く。恐れひとつ抱かず返事をする長澤の、なんと豪胆なことか。
「彼女を…戦に巻き込むつもりか…？」
「…そうなるな」
長澤が答えた瞬間、潮が引いていくような冷えが男たちの周囲を包んだ。月の光を纏う剣呑な眼差しが、長澤を突き刺す。
「愚かな…。もうまもなく、この国に死者が溢れる。その渦中に彼女を送るなど、言語道断…。」
「…！」
すると長澤は顎を引き、声のトーンを落として問いかけた。
「アンタ…予見の力持ちか…？今の言葉は、この国が列強と戦争おっ始めると言いてぇか？」
「…」
夜見之宮は答えない。だがその無言を、長澤は肯定と受け取った。
「だったら、なおのことだ…！」
「ちょっと…！！」
握った唄子の手を掲げる長澤。引っ張られるままにたたらを踏む唄子だが、彼女には2人の会話の意味が分からない。
「……その手を離せ。野蛮な軍人よ。」
いったいどこに隠し持っていたのだろう。夜見之宮の手には細身の剣が握られていた。
スラリと鞘から引き抜かれた刃に、満月の雫が零れて光る。
「おっ？やるかぁ？」
その様子に、長澤の片手が軍服の革帯に伸びる。カチャ、と金属の音が静かに響いたと思えば、鋼鉄に包まれた銃口が夜見之宮に向いていた。
唄子はギョッとしてしまった。
「！？ふ、2人とも待って…！！」
まさに一触即発。しかも火種が自分だなんて、考えたくもない。
やはり自分の歌は不幸しか呼ばないのだ。
昔からの味方と、今日助けてくれた人が争う姿に、唄子は心臓が軋む心地がした。
今にも刃を交えそうな2人。その間に、突如姿を現したのは長身の男。
「そこまでだ。何してんですか我が主。」
「おぉ！？」
これには、さすがの長澤も度肝を抜かれたらしい。驚きの声と共に唄子を抱えて間合いを取る。そして銃をその男へ。
だが、長身の男は長澤を見向きもしない。夜見之宮へ、まるで説教でもするように男は話しかけた。
「生者斬っちゃだめでしょー？主！ほら帰りますよ。」
「……」
「拗ねない！」
しぶしぶ、夜見之宮は剣を鞘へ収める。そんな夜見之宮の背を押すような長身の男。
呆然と2人の様子を見ているしか出来ない長澤と唄子。長身の男はそちらを向くと口を開いた。
「あ、軍人さん」
「？」
「いったん娘は預けますんでー」
娘。その言葉は、どうやら唄子を指しているらしい。
「手ぇ…だすんじゃねぇぞ？？」
過保護親父を思わせる笑みと圧を長澤へ。
視界を覆う程の強風が駆け抜けたと思えば、夜見之宮とその従者と思わしき長身の男は姿を消していた。
「……」
「……」
いったい、何だったのだろうか。唄子も初めて出会った謎の長身しかり、これまで以上に実感した夜見之宮の神々しさしかり。
唄子はつい、自分の頬をつねってしまった。…痛い。
「…随分若けぇ父親だな？」
長澤の言葉にハッとする。そして唄子は、勢いよく首を振った。
「知らない人です！！あんな背の高い人、親だったら忘れない！！」
「…ぶっは！！」
銃を仕舞った長澤は、大口を開けて笑い出す。
「なんでぇ？じゃあアンタ、知らねぇ若造から娘扱いされたのか？面白れぇなぁ、ほんと！！」
ガハハと笑う髭面。本当に先程武器を向けあっていた男と同一人物なのか、唄子は自信がなくなってきた。
まるでエネルギーの有り余った少年だ。
「改めて。俺は帝国海軍中佐の、長澤弘道だ。」
「……小野唄子……です。」
「小野か！よろしくな！！」
差し出された骨太な手を握り返す。
結局、居場所がないならうちに来いという長澤の言葉に、唄子は頷くしかできなかった。
