『今、隣に行きたいって思ってます』

　その言葉のあと、日菜は何も返せなかった。

　苦しい。

　嬉しい。

　怖い。

　全部が一緒に押し寄せて、息がうまくできない。

『……ごめんなさい』

　遠野が静かに言う。

『困らせることしかできない』

「先生」

　日菜は小さく息を吐いた。

「これ以上、優しくされたら……」

　続きが言えない。

　遠野は黙ったまま待っていた。

　その沈黙が、余計に苦しい。

「私、本当に戻れなくなる」

　ようやく出た声は震えていた。

　電話の向こうで、遠野がゆっくり息を吐く。

『もう、半分くらい戻れてない気がします』

　涙が出そうになる。

　同じだった。

　二人とも分かっている。

　これは、越えてはいけない感情だ。

『月島さん』

「はい」

『一回、ちゃんと話しませんか』

　胸が大きく鳴る。

「……話してます」

『病院じゃなくて』

　呼吸が止まりそうになる。

　病院の外。

　つまり、“ただの同僚”じゃない場所。

「先生」

『会いたいです』

　真っ直ぐな声だった。

　誤魔化さない。

　逃げない。

　その言葉が、どうしようもなく胸へ刺さる。

　会いたい。

　本当は、自分も同じだった。

　でも。

　もし会ったら。

　もう、“何もない関係”ではいられない気がした。

「……駄目です」

　絞り出すように言う。

『どうしてですか』

「会ったら、たぶん好きになるから」

　言った瞬間、静寂が落ちた。

　しまったと思った。

　もう隠せない。

　遠野は何も言わない。

　でも電話の向こうで、息を呑む気配だけが伝わる。

「ごめんなさい」

　日菜は慌てて言葉を重ねる。

「今の忘れてください」

『無理です』

　即答だった。

　苦しいくらい優しい声。

『そんなこと言われて、忘れられるわけない』

　胸が熱い。

　もう駄目だ。

　自分たちは、完全に境界線の外へ来てしまった。

　しばらく沈黙が続く。

　でも、不思議と切れなかった。

　ただ相手の呼吸を聞いているだけで、離れたくなくなる。

　その時だった。

　玄関の開く音。

　日菜の身体が強張る。

　夫が帰ってきた。

「……っ」

『月島さん？』

　遠野の声。

　日菜は咄嗟に口を押さえる。

　リビングから夫の足音が聞こえる。

「ただいまー」

　日常の声。

　現実の音。

　その瞬間、日菜は急激に怖くなった。

　何をしているんだろう。

　自分は。

「……ごめんなさい」

　小さく呟く。

『え？』

「切ります」

　震える指で通話を終える。

　スマホの画面が暗くなる。

　その暗闇の中で、日菜はしばらく動けなかった。

　“会わない”

　そう決めていたはずなのに。

　もう心だけは、完全に遠野へ向かってしまっていた。