『……もう遅い気がします』

　遠野のその言葉が、日菜の胸から離れなかった。

　電話を切ったあとも、ベランダでしばらく動けなかった。

　戻れない。

　その感覚だけが、静かに身体へ染み込んでいく。

　日曜日。

　久しぶりに、家族三人で出掛けることになった。

　ショッピングモール。

　娘は朝から嬉しそうだった。

「ママ、早く行こう！」

「はいはい」

　夫も珍しく穏やかだった。

　娘と手を繋ぎ、ゲームコーナーではしゃいでいる。

　普通の家族。

　本来なら、守りたかった場所。

　日菜は少し離れた場所から、その背中を見つめた。

「どうした？」

　夫が振り返る。

「え？」

「ぼーっとしてる」

「……ちょっと疲れてるだけ」

　また“大丈夫”も言えなかった。

　自分が嘘ばかりついている気がする。

　昼食を取るために入ったフードコートは混雑していた。

　娘が「ラーメン！」とはしゃぎながら席へ走っていく。

　その姿に笑いながら、日菜はふと周囲へ目を向けた。

　そこで、呼吸が止まりそうになる。

　遠野だった。

　一瞬、見間違いかと思った。

　でも違う。

　少し離れた席。

　遠野が、女性と向かい合って座っていた。

　年齢は四十代くらいだろうか。

　落ち着いた雰囲気の綺麗な人。

　テーブルには子ども用のジュースも置かれている。

　家族。

　たぶん。

　当然だ。

　遠野には家庭がある。

　分かっていた。

　最初から。

　なのに。

　胸の奥が、鋭く痛んだ。

「ママ？」

　娘の声ではっとする。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　慌てて笑う。

　でもうまく笑えていない気がした。

　遠野はこちらに気づいていない。

　その方がいい。

　そう思うのに。

　ほんの少しだけ、“気づいてほしい”と思ってしまった自分がいた。

　最低だ。

　日菜は俯いたまま紙コップの水を握る。

　夫が娘へ「こぼすなよ」と笑っている。

　普通の光景。

　自分もその中にいる。

　なのに、心だけが遠くにある。

　その時だった。

　遠野が顔を上げる。

　目が合った。

　一瞬。

　本当に、一瞬だけ。

　遠野の表情が止まる。

　驚いたように。

　苦しそうに。

　でもすぐに、何事もなかったように視線を逸らした。

　日菜は息をするのも苦しかった。

　見てしまった。

　遠野にも、守るべき場所がある。

　当たり前の現実。

　なのに。

　どうしてこんなに苦しいんだろう。

　帰り道。

　助手席で眠る娘を見ながら、日菜は窓の外をぼんやり眺めていた。

　夫が運転しながら言う。

「今日、楽しかったな」

「……うん」

　本当は、ちゃんと幸せなはずなのに。

　胸の奥だけが、静かに泣いていた。