その夜、日菜は何度もスマホを見ていた。

　連絡なんて来ない。

　分かっている。

　遠野はそんな人じゃない。

　ちゃんと距離を守ろうとする人だ。

　だから余計に苦しい。

　リビングでは夫がテレビを見ている。

　娘は隣で宿題をしていた。

　いつもの夜。

　何も変わらない。

　なのに、自分の心だけがどこか別の場所にある気がした。

「ママ、これ分かんない」

「あ、ごめん」

　慌てて娘のノートを見る。

　ちゃんとしなきゃ。

　母親なんだから。

　そう思うほど、遠野の顔が浮かぶ。

　――会いたい。

　その感情を認めた瞬間、日菜は小さく息を呑んだ。

　駄目だ。

　こんなの。

　スマホが震えたのは、その時だった。

　胸が大きく鳴る。

　でも表示されたのは、病院からの業務連絡だった。

　日菜は自分で思っていた以上に落胆していることに気づいて、苦笑する。

　重症だ。

　こんなの、完全に。

　深夜。

　家族が寝静まったあと、日菜は一人でキッチンに立っていた。

　冷蔵庫のモーター音だけが静かに響く。

　手にはスマホ。

　通話履歴を開く。

　遠野。

　その名前を見るだけで苦しい。

　消した方がいい。

　本当に。

　見られたら困る。
　自分でも危ないと思っている。

　なのに。

　指が動かない。

　その時、不意に着信画面が表示された。

　心臓が止まりそうになる。

　遠野。

　表示された名前を見た瞬間、日菜は息を止めた。

　数秒迷ってから、震える指で通話を押す。

「……はい」

『起きてました？』

　低い声。

　それだけで胸が熱くなる。

「先生こそ」

『すみません。迷惑ですよね』

「……そんなことないです」

　言ってしまってから、日菜は目を閉じる。

　“そんなことない”

　それはつまり、電話が嬉しいということだ。

　遠野は少し黙ったあと、小さく笑った。

『安心しました』

　沈黙。

　でも不思議と苦しくない。

　ただ声を聞いているだけなのに、近く感じる。

『月島さん』

「はい」

『番号、消せますか？』

　胸が強く鳴る。

「……え？」

『このままだと、たぶん僕また電話してしまう』

　苦しそうな声だった。

　日菜は何も言えない。

　消さなきゃいけない。

　本当は。

　でも。

『月島さんが困るなら、消した方がいい』

　優しい言い方。

　最後まで、自分より日菜を優先する。

　その優しさに、胸が締めつけられる。

「……先生は？」

『え？』

「先生は、消せますか」

　聞いた瞬間、自分で驚く。

　遠野は少しだけ黙った。

　それから、掠れた声で言った。

『無理です』

　その一言で。

　日菜の心は、完全に戻れなくなってしまった。