「……馬鹿で悪かったな」とため息をついた僕の隣で、凪は楽しそうに鼻歌を歌い続けていた。
ふと見ると、彼女の手元で何やら白い紙がカサカサと音を立てている。
「おい、お前何して……！」
「ん？ 折り紙」
悪びれもせず答える凪の手の中で、僕の退部届がみるみるうちに形を変えていく。器用な指先が幾度か紙を折りたたみ、あっという間に見慣れた形が完成した。
「はい、完成。未練とトラウマがたっぷり詰まった、重た〜い飛行機。飛ぶかな、これ」
「飛ばすな！ それ公式の書類！」
僕の制止を完全に無視して、凪は立ち上がった。
そして、ピッチャーが振りかぶるような大きなフォームで、夜のプールに向けて退部届の紙飛行機を思い切り投げ放った。
「あ……」
僕の口から、間抜けな声が漏れる。
未練とトラウマを乗せた紙飛行機は、月明かりの下を不格好に宙を舞った。風に乗ることもなく、放物線を描いて真っ逆さまに落下していく。
『ポチャン』
小さく、けれどやけに鮮明な音を立てて、それは水面に落ちた。
微かな水しぶきが上がり、静かな水面に幾重にも波紋が広がっていく。紙飛行機はぶくぶくと水を吸って、あっけなくプールの底へと沈んでいった。
僕の高校生活の終わり。かつて抱いていた栄光も、すべてを打ち砕いた絶望も、あの紙切れ一枚に込められていたはずだった。
それが、こんなにもあっさりと、見ず知らずの少女の手によって沈められてしまった。呆然とする僕の胸に去来したのは、怒りではなく、憑き物が落ちたような不思議な喪失感だった。
「あーあ、落ちちゃった」
凪は満足げに笑うと、再び僕の隣に腰を下ろした。
風が吹いた。火照った頬を撫でる夜風はひんやりと冷たく、遠くの街灯の光が、紙飛行機が作った波紋の残滓をキラキラと反射させている。
「ねえ、湊くん」
不意に、凪が真顔になって口を開いた。さっきまでのふざけたトーンは消え、その声は夜の静寂にすっと溶け込むように澄んでいた。
「水しぶきって、もったいないと思わない？」
「……は？」
「だってさ。高く跳べば跳ぶほど、大きな水しぶきが上がるでしょ。でも、どんなに綺麗に弾けても、一瞬で消えちゃう。形に残らない。無駄だよね」
反論しようとして、僕は口ごもった。
何も言い返せなかったのだ。それは、この数ヶ月間、痛みを誤魔化すために自分に言い聞かせていた「諦め」の感情そのものだった。
僕が黙り込んでいると、凪はゆっくりとこちらを向いた。
月明かりに照らされた彼女の顔に、柔らかく、けれど熱を帯びた鮮烈な笑顔が浮かぶ。
「でもね、私はあの瞬間が一番きれいだと思う」
波紋が消え、再び鏡のようになった水面を見つめながら、彼女は言った。
「一瞬で消えちゃうから、ずっと目に焼き付けておきたくなるの」
――ドクン、と。
心臓が、これまでで一番大きく跳ねた。
一瞬で消えてしまうから、美しい。
無駄だと思っていた僕の軌跡を、形に残らない水しぶきを、彼女は「一番きれいだ」と断言した。その言葉は、怪我で無様に行き止まり、暗いプールの底で泥のように沈殿していた僕の過去を、確かな光で照らし出していた。
痛いほどに真っ直ぐな彼女の哲学が、僕の胸の奥深くに突き刺さる。
息を呑み、彼女の横顔から目を逸らせずにいる僕をよそに。
パンッ！ と、凪が突然大きな音を立てて手を叩いた。
「よし、決めた！」
「……何を」
しんみりした空気を自ら木っ端微塵にぶち壊し、凪は立ち上がって僕を見下ろした。腰に手を当て、自信満々に胸を張る。
「私、君の飛び込みが見たい。というわけで、今日から私が君の再起をプロデュースしてあげます！ 泣く子も黙る鬼コーチ・一ノ瀬凪の誕生です！」
「はぁ！？」
僕は素っ頓狂な声を上げた。
「お前、水泳のこと何も知らないだろ！ 高いところが好きなだけって――」
「細かいことは気にしない！ 気合と根性でカバー！」
「カバーできるか！」
あまりの理不尽さに声を荒げるが、凪はケラケラと笑うばかりだ。
水底には、僕の退部届が完全に沈みきっている。もう、引き返すことはできない。なし崩し的に、僕は得体の知れない「暇人」の美少女にプロデュースされることになってしまった。
最悪だ。本当に、最悪の夏休みだ。
僕は頭を抱えながら、深いため息をついた。
けれど。
文句を言いながらも、僕の視線は無意識のうちに、あの見上げるほど高い十メートル台へと向かっていた。
あの日以来、決して動くことのなかった胸の奥の歯車が、確かに、熱を帯びて回り始めているのを感じていた。
ふと見ると、彼女の手元で何やら白い紙がカサカサと音を立てている。
「おい、お前何して……！」
「ん？ 折り紙」
悪びれもせず答える凪の手の中で、僕の退部届がみるみるうちに形を変えていく。器用な指先が幾度か紙を折りたたみ、あっという間に見慣れた形が完成した。
「はい、完成。未練とトラウマがたっぷり詰まった、重た〜い飛行機。飛ぶかな、これ」
「飛ばすな！ それ公式の書類！」
僕の制止を完全に無視して、凪は立ち上がった。
そして、ピッチャーが振りかぶるような大きなフォームで、夜のプールに向けて退部届の紙飛行機を思い切り投げ放った。
「あ……」
僕の口から、間抜けな声が漏れる。
未練とトラウマを乗せた紙飛行機は、月明かりの下を不格好に宙を舞った。風に乗ることもなく、放物線を描いて真っ逆さまに落下していく。
『ポチャン』
小さく、けれどやけに鮮明な音を立てて、それは水面に落ちた。
微かな水しぶきが上がり、静かな水面に幾重にも波紋が広がっていく。紙飛行機はぶくぶくと水を吸って、あっけなくプールの底へと沈んでいった。
僕の高校生活の終わり。かつて抱いていた栄光も、すべてを打ち砕いた絶望も、あの紙切れ一枚に込められていたはずだった。
それが、こんなにもあっさりと、見ず知らずの少女の手によって沈められてしまった。呆然とする僕の胸に去来したのは、怒りではなく、憑き物が落ちたような不思議な喪失感だった。
「あーあ、落ちちゃった」
凪は満足げに笑うと、再び僕の隣に腰を下ろした。
風が吹いた。火照った頬を撫でる夜風はひんやりと冷たく、遠くの街灯の光が、紙飛行機が作った波紋の残滓をキラキラと反射させている。
「ねえ、湊くん」
不意に、凪が真顔になって口を開いた。さっきまでのふざけたトーンは消え、その声は夜の静寂にすっと溶け込むように澄んでいた。
「水しぶきって、もったいないと思わない？」
「……は？」
「だってさ。高く跳べば跳ぶほど、大きな水しぶきが上がるでしょ。でも、どんなに綺麗に弾けても、一瞬で消えちゃう。形に残らない。無駄だよね」
反論しようとして、僕は口ごもった。
何も言い返せなかったのだ。それは、この数ヶ月間、痛みを誤魔化すために自分に言い聞かせていた「諦め」の感情そのものだった。
僕が黙り込んでいると、凪はゆっくりとこちらを向いた。
月明かりに照らされた彼女の顔に、柔らかく、けれど熱を帯びた鮮烈な笑顔が浮かぶ。
「でもね、私はあの瞬間が一番きれいだと思う」
波紋が消え、再び鏡のようになった水面を見つめながら、彼女は言った。
「一瞬で消えちゃうから、ずっと目に焼き付けておきたくなるの」
――ドクン、と。
心臓が、これまでで一番大きく跳ねた。
一瞬で消えてしまうから、美しい。
無駄だと思っていた僕の軌跡を、形に残らない水しぶきを、彼女は「一番きれいだ」と断言した。その言葉は、怪我で無様に行き止まり、暗いプールの底で泥のように沈殿していた僕の過去を、確かな光で照らし出していた。
痛いほどに真っ直ぐな彼女の哲学が、僕の胸の奥深くに突き刺さる。
息を呑み、彼女の横顔から目を逸らせずにいる僕をよそに。
パンッ！ と、凪が突然大きな音を立てて手を叩いた。
「よし、決めた！」
「……何を」
しんみりした空気を自ら木っ端微塵にぶち壊し、凪は立ち上がって僕を見下ろした。腰に手を当て、自信満々に胸を張る。
「私、君の飛び込みが見たい。というわけで、今日から私が君の再起をプロデュースしてあげます！ 泣く子も黙る鬼コーチ・一ノ瀬凪の誕生です！」
「はぁ！？」
僕は素っ頓狂な声を上げた。
「お前、水泳のこと何も知らないだろ！ 高いところが好きなだけって――」
「細かいことは気にしない！ 気合と根性でカバー！」
「カバーできるか！」
あまりの理不尽さに声を荒げるが、凪はケラケラと笑うばかりだ。
水底には、僕の退部届が完全に沈みきっている。もう、引き返すことはできない。なし崩し的に、僕は得体の知れない「暇人」の美少女にプロデュースされることになってしまった。
最悪だ。本当に、最悪の夏休みだ。
僕は頭を抱えながら、深いため息をついた。
けれど。
文句を言いながらも、僕の視線は無意識のうちに、あの見上げるほど高い十メートル台へと向かっていた。
あの日以来、決して動くことのなかった胸の奥の歯車が、確かに、熱を帯びて回り始めているのを感じていた。
