独特な、お香の匂いとその裏に隠れる煙草の匂い。
彼の姿を見て私は、ここに来る前に見かけた烏の黒い羽根を思い出す。
あぁ、あれは祐飛さんの羽根、だったのね。ずっと私の事見ていたんだ。
伊織さんはぎゅっと、私の腰を抱き締めて、奈美を見つめる。
なんだろう、どこからか僅かに悲鳴みたいな声が聞こえる。
きっと、祐飛さんや真琴さんが何かしているんだろうな。もしかしたら他にも配下がいるのかもしれないけど。
「だ、誰よあなた。どこから来たの？」
奈美のおびえた、驚いたような声が聞こえる。
そりゃあ驚くよね。文字通り、闇の中から現れたんだもの。
伊織さんは不敵に笑って言った。
「ナイトヴァルト。内閣に飼われている、超法規的機関ってやつ」
「ナイト……も、もしかして最近色んなところで摘発とか、組織の人が殺されてるとか聞いたけど……」
「そうかもな。でもてめえに教える義理はねえけど」
伊織さんの声、いつもより怖い。
聞いてるだけで寒気がするほどに。
「伊織さん……」
私が呼ぶと、伊織さんは異様に優しい笑みを私に向けてくる。
「怖い想いさせたな。おかげでこいつの悪事がわかったよ」
そして私から腕を離して、私をかばうように前に立つ。
「あ、悪事って私は何も悪い事なんてしてないわよ……！」
奈美の叫びが虚しく響く。
何でこんなことになったんだろう。
ホストのせい、なんだよね。欲望があんな風に人を変えるなんて……
不安が溢れていた私の心に、今度は哀しみだけがひろがっていく。
そんな奈美に、伊織さんがすごく冷たい声で言った。
「俺の葉月を傷つけた。それだけで万死に値する」
言葉と共に、伊織さんの髪が変わっていくのがわかった。
真っ白な髪が太く、生き物みたいにうねうねと動いてる。
私から見えるのは後頭部だけだけど、もしかしたら顔も変わっているのかもしれない。
正面から伊織さんと対峙している奈美は、目を見開いて顔を醜く歪ませて悲鳴を上げた。
「ひっ……あ……バ、バケモノ……」
いいながら奈美は後ろに下がるけど、すぐに壁に当たってしまって、震えながらその場にしゃがみ込んでしまった。
「バケモノか……その通りだ。俺は、バケモノだ。てめえはどうだ？ 人の姿してっけど、葉月に何をした？ 葉月を売ろうとした。葉月を傷つけた。それだけでてめえは俺以上のバケモノだ」
そう低く凍てつくような声で言い、伊織さんは奈美の前にばっと移動して、彼女の首を掴んだ。
「ひっ……」
奈美が短い悲鳴を上げる。
ゆっくりと奈美の身体が持ち上がってバタバタと足が動いて、目が虚ろになっていく。
このままじゃ死んじゃう。
それだけはダメだ。伊織さんに人殺し、してほしくない。
私はとっさに伊織さんに向かって叫んだ。
「い、伊織さんやめてください！ 傷つけるのだけはダメです！」
その言葉に、伊織さんはゆっくりと私の方へと振り返る。
その顔を見て私は思わず息をのんだ。
真っ白な顔に、目だけが紅く光っているように見える。
唇も鼻も肌と同じように白くて、とても人には見えなかった。
あぁ、これが伊織さんの本当の姿なんだ。
伊織さん、自分のこと、バケモノだって言っていたけどその意味がよくわかった。
たしかに人とは違う。
でも……伊織さんは私を助けてくれて、生活を整えて、一緒にいてくれて、愛を注いでくれる。
そんな伊織さんと、私を売ろうとした奈美。
どっちがバケモノかっていったら答えはひとつだ。
私は胸に手を当てて奈美を見る。
伊織さんは奈美の首から手をばっと離した。すると奈美はその場に座り込んでゲホゲホと咳き込んだ。
「命拾いしたな」
そんな冷徹な声が聞こえてくる。
その声を聞くだけで、私もすごく怖く感じた。
声だけでこんなに恐怖を感じるなんて……伊織さん、本当はおそろしいものなのかもしれない。
「伊織さん、お願いだから……傷つけるのだけはやめてください。伊織さんが手を汚す必要なんてないから」
私の言葉に伊織さんは笑ったようだった。
「あんたは優しいな」
と言いこちらに戻ってくる。
その背中で、奈美が顔を歪ませて叫んだ。
「な、なんなのよぉ……私は何も悪い事してないのに……！」
悪いことしてないって本気で言っているのかな。
そう思って私は奈美を見る。
奈美、泣いてる。でもその表情は本当に何も理解できないって感じだった。
これはもう私の知っている奈美じゃないんだ。
そのことに、胸のなかにあった想い出たちが砕けていく。
この子に私はずっと、会いたいって思ってたんだ。
この子を私はずっと心配していたんだ。
なんだったんだろう、私の気持ちって。
その時。扉を開いて部屋の中に入ってくる人がいた。
「いおりん、制圧したよー」
場にそぐわない明るい声。
「真琴さん……」
三角の耳が頭から生えている真琴さんは、私の方を見て笑って言った。
「葉月ちゃん、無事でよかった」
「あ……ありがとうございます」
私が礼を言うと、伊織さんは私の腕を掴んで言った。
「真琴、こいつも頼む」
「わかったけど……いおりん、その姿のままはまずいよ」
そう、厳しめの声で真琴さんが言う。
確かに今の伊織さんは人間とは程遠い姿だもんね……
伊織さんは何も言わず、私の腕を掴んだまま外に出る。
その頃には髪も顔ももとの伊織さんになっていた。
そして彼は私の顔を見る。するとなんだか申し訳なさそうな顔で言った。
「もっと早く踏み込めばよかったんだが……悪かった。怖かったよな」
「大丈夫です……とりあえずは」
言いながら私はむりやり笑顔を作る。
こうでもしていないと私、ぷつり、って切れてしまいそうだったから。
じゃないときっと、人目も気にせず伊織さんに抱き着いて、泣き出すだろうから。
「あの、奈美はどうなるんですか？」
伊織さんたちの制裁がどんなものなのかわからないから、ちょっと怖い。
伊織さんは目をすっと細めて言った。
「俺たちは法の外で生きている。だからあの女を生かす理由はないんだよ」
「え……そ、それって……」
私は伊織さんの顔をじっと見る。
「こ、殺さないですよね？ そんなことしないですよね？」
震える声で言うと、伊織さんは肩をすくめた。
「あんたが望むなら、殺さねえよ」
って答える。
「こ、殺すのはダメです絶対」
泣きそうになりながら言うと、伊織さんは黙ってうなずいた。
大丈夫かな。心配だけど……
そんな私の葛藤を察知したのか、伊織さんは私の肩を抱いて言った。
「大丈夫だよ、約束は守る。俺たちは人間とは違うから」
「そう、ですね」
たしかに伊織さんたちは人じゃない。それが説得力になるって皮肉だなぁ。
そのお店を出て、伊織さんは私をお屋敷へと連れ帰る。
そのときやっと、私の中で緊張の糸がぷつり、と切れる音がした。
玄関に入った瞬間、思わず私はその場に座り込んでしまう。
足の力が抜けて、立つ気力もない。
「あ……は、葉月、さん？」
慌てたような声で伊織さんが言い、私のそばに座り込む。
伊織さんは私の頭に手を置いて、心配げな声で言った。
「大丈夫？」
大丈夫じゃない。
大丈夫じゃないから私、言葉も出ない。
だって声を出したら私、泣き出しそうだから。
だから私は黙って首を横に振る。
すると伊織さんは私の頭をそっと抱きしめてくる。
伊織さんの胸に、私の耳が当たる。ちゃんと心臓の音、するんだな。
「もう大丈夫だから」
その言葉を聞いた瞬間、涙がぶわって溢れ出た。
私は伊織さんにしがみ付いて、声を上げてわあわあ泣いた。
怖かったし、それ以上に私、ショックだ。
「……友だちだって……思って、たのに……」
なのに奈美にとって私はそうじゃなかったんだなって、痛いほど思い知らされた。
ホストのため？ お金のため？
借金取りに連れ去られて、オークションにかけられて。それに奈美が関与していたなんて。
何を信じたらいいんだろう。
たくさん泣いて、その間ずっと伊織さんは私の頭を抱いて黙っていた。
彼の姿を見て私は、ここに来る前に見かけた烏の黒い羽根を思い出す。
あぁ、あれは祐飛さんの羽根、だったのね。ずっと私の事見ていたんだ。
伊織さんはぎゅっと、私の腰を抱き締めて、奈美を見つめる。
なんだろう、どこからか僅かに悲鳴みたいな声が聞こえる。
きっと、祐飛さんや真琴さんが何かしているんだろうな。もしかしたら他にも配下がいるのかもしれないけど。
「だ、誰よあなた。どこから来たの？」
奈美のおびえた、驚いたような声が聞こえる。
そりゃあ驚くよね。文字通り、闇の中から現れたんだもの。
伊織さんは不敵に笑って言った。
「ナイトヴァルト。内閣に飼われている、超法規的機関ってやつ」
「ナイト……も、もしかして最近色んなところで摘発とか、組織の人が殺されてるとか聞いたけど……」
「そうかもな。でもてめえに教える義理はねえけど」
伊織さんの声、いつもより怖い。
聞いてるだけで寒気がするほどに。
「伊織さん……」
私が呼ぶと、伊織さんは異様に優しい笑みを私に向けてくる。
「怖い想いさせたな。おかげでこいつの悪事がわかったよ」
そして私から腕を離して、私をかばうように前に立つ。
「あ、悪事って私は何も悪い事なんてしてないわよ……！」
奈美の叫びが虚しく響く。
何でこんなことになったんだろう。
ホストのせい、なんだよね。欲望があんな風に人を変えるなんて……
不安が溢れていた私の心に、今度は哀しみだけがひろがっていく。
そんな奈美に、伊織さんがすごく冷たい声で言った。
「俺の葉月を傷つけた。それだけで万死に値する」
言葉と共に、伊織さんの髪が変わっていくのがわかった。
真っ白な髪が太く、生き物みたいにうねうねと動いてる。
私から見えるのは後頭部だけだけど、もしかしたら顔も変わっているのかもしれない。
正面から伊織さんと対峙している奈美は、目を見開いて顔を醜く歪ませて悲鳴を上げた。
「ひっ……あ……バ、バケモノ……」
いいながら奈美は後ろに下がるけど、すぐに壁に当たってしまって、震えながらその場にしゃがみ込んでしまった。
「バケモノか……その通りだ。俺は、バケモノだ。てめえはどうだ？ 人の姿してっけど、葉月に何をした？ 葉月を売ろうとした。葉月を傷つけた。それだけでてめえは俺以上のバケモノだ」
そう低く凍てつくような声で言い、伊織さんは奈美の前にばっと移動して、彼女の首を掴んだ。
「ひっ……」
奈美が短い悲鳴を上げる。
ゆっくりと奈美の身体が持ち上がってバタバタと足が動いて、目が虚ろになっていく。
このままじゃ死んじゃう。
それだけはダメだ。伊織さんに人殺し、してほしくない。
私はとっさに伊織さんに向かって叫んだ。
「い、伊織さんやめてください！ 傷つけるのだけはダメです！」
その言葉に、伊織さんはゆっくりと私の方へと振り返る。
その顔を見て私は思わず息をのんだ。
真っ白な顔に、目だけが紅く光っているように見える。
唇も鼻も肌と同じように白くて、とても人には見えなかった。
あぁ、これが伊織さんの本当の姿なんだ。
伊織さん、自分のこと、バケモノだって言っていたけどその意味がよくわかった。
たしかに人とは違う。
でも……伊織さんは私を助けてくれて、生活を整えて、一緒にいてくれて、愛を注いでくれる。
そんな伊織さんと、私を売ろうとした奈美。
どっちがバケモノかっていったら答えはひとつだ。
私は胸に手を当てて奈美を見る。
伊織さんは奈美の首から手をばっと離した。すると奈美はその場に座り込んでゲホゲホと咳き込んだ。
「命拾いしたな」
そんな冷徹な声が聞こえてくる。
その声を聞くだけで、私もすごく怖く感じた。
声だけでこんなに恐怖を感じるなんて……伊織さん、本当はおそろしいものなのかもしれない。
「伊織さん、お願いだから……傷つけるのだけはやめてください。伊織さんが手を汚す必要なんてないから」
私の言葉に伊織さんは笑ったようだった。
「あんたは優しいな」
と言いこちらに戻ってくる。
その背中で、奈美が顔を歪ませて叫んだ。
「な、なんなのよぉ……私は何も悪い事してないのに……！」
悪いことしてないって本気で言っているのかな。
そう思って私は奈美を見る。
奈美、泣いてる。でもその表情は本当に何も理解できないって感じだった。
これはもう私の知っている奈美じゃないんだ。
そのことに、胸のなかにあった想い出たちが砕けていく。
この子に私はずっと、会いたいって思ってたんだ。
この子を私はずっと心配していたんだ。
なんだったんだろう、私の気持ちって。
その時。扉を開いて部屋の中に入ってくる人がいた。
「いおりん、制圧したよー」
場にそぐわない明るい声。
「真琴さん……」
三角の耳が頭から生えている真琴さんは、私の方を見て笑って言った。
「葉月ちゃん、無事でよかった」
「あ……ありがとうございます」
私が礼を言うと、伊織さんは私の腕を掴んで言った。
「真琴、こいつも頼む」
「わかったけど……いおりん、その姿のままはまずいよ」
そう、厳しめの声で真琴さんが言う。
確かに今の伊織さんは人間とは程遠い姿だもんね……
伊織さんは何も言わず、私の腕を掴んだまま外に出る。
その頃には髪も顔ももとの伊織さんになっていた。
そして彼は私の顔を見る。するとなんだか申し訳なさそうな顔で言った。
「もっと早く踏み込めばよかったんだが……悪かった。怖かったよな」
「大丈夫です……とりあえずは」
言いながら私はむりやり笑顔を作る。
こうでもしていないと私、ぷつり、って切れてしまいそうだったから。
じゃないときっと、人目も気にせず伊織さんに抱き着いて、泣き出すだろうから。
「あの、奈美はどうなるんですか？」
伊織さんたちの制裁がどんなものなのかわからないから、ちょっと怖い。
伊織さんは目をすっと細めて言った。
「俺たちは法の外で生きている。だからあの女を生かす理由はないんだよ」
「え……そ、それって……」
私は伊織さんの顔をじっと見る。
「こ、殺さないですよね？ そんなことしないですよね？」
震える声で言うと、伊織さんは肩をすくめた。
「あんたが望むなら、殺さねえよ」
って答える。
「こ、殺すのはダメです絶対」
泣きそうになりながら言うと、伊織さんは黙ってうなずいた。
大丈夫かな。心配だけど……
そんな私の葛藤を察知したのか、伊織さんは私の肩を抱いて言った。
「大丈夫だよ、約束は守る。俺たちは人間とは違うから」
「そう、ですね」
たしかに伊織さんたちは人じゃない。それが説得力になるって皮肉だなぁ。
そのお店を出て、伊織さんは私をお屋敷へと連れ帰る。
そのときやっと、私の中で緊張の糸がぷつり、と切れる音がした。
玄関に入った瞬間、思わず私はその場に座り込んでしまう。
足の力が抜けて、立つ気力もない。
「あ……は、葉月、さん？」
慌てたような声で伊織さんが言い、私のそばに座り込む。
伊織さんは私の頭に手を置いて、心配げな声で言った。
「大丈夫？」
大丈夫じゃない。
大丈夫じゃないから私、言葉も出ない。
だって声を出したら私、泣き出しそうだから。
だから私は黙って首を横に振る。
すると伊織さんは私の頭をそっと抱きしめてくる。
伊織さんの胸に、私の耳が当たる。ちゃんと心臓の音、するんだな。
「もう大丈夫だから」
その言葉を聞いた瞬間、涙がぶわって溢れ出た。
私は伊織さんにしがみ付いて、声を上げてわあわあ泣いた。
怖かったし、それ以上に私、ショックだ。
「……友だちだって……思って、たのに……」
なのに奈美にとって私はそうじゃなかったんだなって、痛いほど思い知らされた。
ホストのため？ お金のため？
借金取りに連れ去られて、オークションにかけられて。それに奈美が関与していたなんて。
何を信じたらいいんだろう。
たくさん泣いて、その間ずっと伊織さんは私の頭を抱いて黙っていた。
