次に松永味噌を訪れた時には、奥の邸宅へは向かわず、直接、白漆喰壁の味噌蔵へと足を向けた。
「村田良吾さんはいらっしゃいますか」
　蔵から出てきた丁稚奉公を捕まえ、良吾の居場所を尋ねると、蔵の奥を指差された。
　蔵の中を覗くと、大桶に足をかけ、良吾が中身をかき混ぜていた。遠目にも、腕の筋肉が隆起しているのがわかる。二人組で作業しているようだが、一緒にいる同僚が頼りなく見えてしまうほど良吾の体躯が逞しい。久子は味噌の匂いが着物につくのも忘れ、何分もそこに佇んでいた。
「久子ちゃん！　来てたんだ」
　やがて良吾が梯子を降りてきた。戸口に佇む久子に気づき、額の汗を拭いながら近づいてくる。共に作業をしていた年配の従業員が、揶揄うように良吾の肩を小突いた。
「奥様のところに行っていたの？」
「……ええ」
　本当は、まだ静を訪ねてはいなかった。――今日は訪ねるつもりもなかった。
　行ってもまた会わせてもらえないだろう、また門前払いを食らうのは嫌だし……、と胸中で言い訳を並べ立てる。
「今日は良吾くんにもお土産があるの」
　はい、と藤沢百貨店で買った押し寿司を手渡す。良吾は束の間動きを止め、ちょっとこっちへ、と久子の腕を引いた。
　蔵の裏手の、他人目(ひとめ)のないところに連れて来られた。
「久子ちゃん、気持ちは嬉しいけど、俺への土産は持って来なくていいから」
「どうして？」
　作業をすれば腹が減るだろう。良吾はまだ結婚していない。独り身では、どんな食事をしているのかわからない。
「……子供衆が欲しがったら困る」
「あら。じゃあ、今度はもっとたくさん買ってくるわ」
「いや、そうじゃないんだ。その、周りの目もあるし」
　良吾が言いにくそうに語尾を濁す。
　そうか、良吾は照れているのだ、と久子は得心した。さっきも年配の従業員に肩を小突かれていた。
　久子は「わかった」と頷き、土産はこれきりにすると約束した。これきりにするから、最後の土産は受け取って欲しいと、良吾の手に押し寿司を押し付ける。
　それから、良吾の精悍な横顔をじっと見つめた。
　良吾の法被から、味噌と汗の混じった塩気の強い香りがした。不快だとは思わなかった。むしろ爽やかで、働く男とは、こういう人を言うのだと悟った。
　良吾と結婚していたら、どんなだっただろうと思いを馳せる。
　良吾が朝田の呉服屋の主人だったら良かったのに。体つきが良いから、どんな着物も若々しく着こなすだろう。時には袖を捲り上げ、棚の反物や商品を下ろしたりするのだろう。
　良吾とは年も近いし、今のように、夫婦の会話が途切れて困ることもなかっただろう。
　しかし現実は、良吾は味噌屋の手代になったばかりだ。もしも今、良吾と一緒になったら粗末な家で貧乏暮らしを送ることになる。――どうしてこう、人生は思うように行かないのだろう。
「良吾ー！　どこだー！」
　蔵のほうから、良吾を呼ぶ声がする。
「ごめん、久子ちゃん。もう行かなくちゃ」
　良吾が、手ぬぐいを額に巻き直した。仕事中に訪ねてしまったことを詫び、久子も門へと踵を返した。
「また、奥様に顔を見せに来てあげて」
　振り返ると、良吾が輝く笑顔を見せていた。そこに静がいるわけでもないのに、照れ臭そうに人差し指で鼻の下を擦っている。
「久子ちゃんの話をすると、奥様の顔色がいいんだ。やっぱり、旧友に会うと元気が出るんだろうな」
　久子は返事をせずに門へと向かった。
　訊いてもいないのに、また静の話をする。
　良吾は静のこととなると、少々しつこくて困る。