それから数日が過ぎた。

季節は少しずつ春らしくなり、過ごしやすい気候になってきている。

学校生活は相変わらずだった。

授業を受けて、友達と笑って、部活へ行く。

特別な出来事なんて何もない。

それでも、以前とは少しだけ違うことがあった。

学校で野球部の話題が聞こえてくると、自然と耳を傾けてしまう。

廊下を歩いていると、ついつい藤原くんを探している自分がいる。

そんな自分に気づいては、「何やってるんだろう」と、小さく笑ってしまう。

放課後、部活へ向かう途中、渡り廊下からグラウンドが見えた。

野球部はすでに練習を始めている。

カキーン、と乾いた金属音が校舎まで響いてきた。

思わず足を止める。

「花奈？」

前を歩いていた陽菜が振り返る。

「あ、ごめん」

慌てて歩き出す。

「もしかして、野球見てた？」

「うん。ちょっとだけ」

「やっぱりー。花奈は本当に野球が好きだね」

陽菜はそう言って笑った。

「お父さんの影響かな」

そう答えながら、もう一度だけグラウンドを見る。

すると、試合の日に見たようなノックが始まっていた。

軽快な足取りで打球に追いつき、鋭い送球を投げる選手たち。

「ナイス！」

グラウンドに響いた声で、すぐ藤原くんだと分かった。

練習中でも仲間への声掛けを欠かさない。

試合の時と同じだった。

「すごい」

思わずつぶやく。

「あれだけ毎日練習してるんだから強いわけだよね」

真帆もグラウンドを見つめながら言った。

「県大会優勝できるかな」

陽菜の言葉に、

「大丈夫。きっとできるよ」

私は自然と答えていた。

そのまま何気ない話をしながら部室へ向かって歩き出す。

後ろから聞こえてくる打球音は、校舎の中へ入ってもしばらく耳に残っていた。

その日の帰り道で駅に向かう途中、陽菜がふと思い出したように言う。

「そうだ、みんなに聞こうと思ってたこと忘れてた。

野球部って今週の土曜日決勝じゃん？

よかったら応援しに行かない？」

「私は行きたい！」

紬が真っ先に手を挙げた。

「初戦面白かったし！」

「私も行きたいな」

「私も！」

真帆や千尋も後に続いて賛成した。

四人の視線が私に集まる。

「花奈はどう？」

少しだけ考える。

けれど、最初から答えは決まっていた。

「私も行きたい」

そう言うと、陽菜が嬉しそうに笑った。

「じゃあ決まり！

今度は応援だけだから、ゆっくり試合見られるね」

その言葉を聞いた瞬間、不思議と胸が弾んだ。

前回は手伝いの合間に見た試合だった。

今度は他のことは気にせず試合にだけ集中できる。

ーーまた、藤原くんのプレーが見られる。

そんなことを思った自分に気づき、なんだか少し照れ臭くなった。