昇降口があるのも２階だ。
ロッカーに手をつきながら、運動靴を慎重に脱がせてもらう。上履きに変えるのは片足だけだ。ちょっと靴下が子供っぽくて恥ずかしい。
海斗くんに連れられて、わたしは部屋の前まで来ていた。
「先生」
声をかけながら海斗くんが扉を開けてくれたが、中に養護教諭の姿はない。
「職員室かな？ 待っているよ」
スツールを見つけたので、わたしは海斗くんを誘導する。だけれど、海斗くんはわたしをベッドのほうに連れていった。
「いなかったときに困るから、先に応急処置だけしちゃうよ。あとから先生に正しいのをしてもらおう」
わたしをベッドに座らせて、海斗くんが冷蔵庫のほうへと向かう。
「氷と……それから、包帯」
ビニールに水と氷を入れて、即席の氷嚢を作る。
てきぱきとした動きだ。
わたしが海斗くんを見つめていれば、視線に気がついたらしい。海斗くんは困ったように笑っていた。
「靴下を脱げそうなら、外してくれる？」
促されて、わたしは足に触れる。
痛みのほうは我慢すればどうにかなりそうだったが、さすがに素足を見せる勇気はない。
「……無理かも」
「そっか。横になっていて。あっ、枕は使わないで」
「わかった」
必要な道具を揃えたようで、わたしが仰向けになるころには、もうそばに海斗くんがいた。
「ごめんね、足首を固定するよ。ちょっと痛いかも」
靴下の上から、海斗くんが触れたのがわかった。
わたしの足が少し持ちあがる。
スカートじゃないから絶対に見えるはずないのに、それでもわたしは意識が下着に向いてしまう。気を紛らわせたくて、わたしは余計なことを聞いていた。
「手当の方法なんてよく知っているね」
「一応は係だったから」
わたしは何年も保健委員をやっているけれど、応急処置の方法なんて知らない。いつも養護の先生にバトンタッチしておわっていた。
足に包帯が巻かれていく。
「冷たいから、びっくりしないでね」
布の上からなので、冷感はあまり覚えない。気の抜けた音が聞こえるのは、たぶんガーゼとかを止めるテープで、位置が変わらないようにしているからだろう。実際、すぐにわたしの足にも接着した感触があった。
下から海斗くんの顔が覗く。
そのままわたしの上を通りすぎるように腕が伸ばされた。
「ちょっとごめんよ」
顔が近い。
海斗くんの首元からフローラルな匂いが漂って来た。洗剤かシャンプーの香りだと思うけれど、今まで思ってもいなかった意識の仕方に、頭の一部が沸騰しそうだった。
「取れた」
手が引っこんでいく。
枕だ。
「あっ、ごめん。奥にやっちゃったから……」
焦ってわたしもよくわからないことを話してしまう。
「足、持ちあげるね。捻挫のときは、心臓より上の位置にしたほうがいいんだ」
かかとの下に枕が差しこまれる。
「そうなんだ。詳しすぎない？」
何気ない一言のつもりだったが、海斗くんは窓の外に視線を向けた。
当たり前だ。
だって、昔の海斗くんはわたしと同じで、何も知らないはずなんだから。
引っ越し先でのことが原因なのは間違いなかった。
「人間関係の築き方がわからなかったから……かな。地元じゃないから知り合いはいなくて当然なんだけど、記憶もなかったから友達っていうのがピンと来なくて。任された仕事だけはやろうと、必死だった。それだけだよ、別にすごくもなんともない」
「……」
「そういう意味じゃ、ここは当たり前のように俺を受け入れてくれるから、びっくりするね。ありがたいことなんだけど……」
重たい話をしたかったわけじゃない。
なんて返事をすればいいのか、わたしには見当もつかなかった。
遠い目をしたまま、海斗くんがわたしのほうに顔だけ向ける。
「俺からも聞いていい？ 江幡さんは、どうして『うっちゃん』なの。彩良さんなのに」
「……彩良だからだよ」
「えっ？」
「彩良がお皿になって、器だからうっちゃん」
一休さんのとんちみたいな答えに、海斗くんは目を点にさせていた。
あんまり気にしていなかったけれど、お皿から連想して「うっちゃん」なんてあだ名をつけるのは、本当は女の子に対して失礼だと思う。
「……。仲がいいんだね」
わたしは答えられなかった。
だって、海斗くんが言葉を選んだのは、あだ名の由来に配慮してくれたからだ。でも、うっちゃんって最初に呼んだのは、ほかでもない海斗くんなんだよ。
知れば知るほどに、海斗くんが別人になったという事実がわたしの胸を引き裂いた。同時に、男女の垣根を超えた友情から、１人の女の子として扱われるようになった現実に、わたしは言い表しがたい複雑な感情も覚えたんだ。
ロッカーに手をつきながら、運動靴を慎重に脱がせてもらう。上履きに変えるのは片足だけだ。ちょっと靴下が子供っぽくて恥ずかしい。
海斗くんに連れられて、わたしは部屋の前まで来ていた。
「先生」
声をかけながら海斗くんが扉を開けてくれたが、中に養護教諭の姿はない。
「職員室かな？ 待っているよ」
スツールを見つけたので、わたしは海斗くんを誘導する。だけれど、海斗くんはわたしをベッドのほうに連れていった。
「いなかったときに困るから、先に応急処置だけしちゃうよ。あとから先生に正しいのをしてもらおう」
わたしをベッドに座らせて、海斗くんが冷蔵庫のほうへと向かう。
「氷と……それから、包帯」
ビニールに水と氷を入れて、即席の氷嚢を作る。
てきぱきとした動きだ。
わたしが海斗くんを見つめていれば、視線に気がついたらしい。海斗くんは困ったように笑っていた。
「靴下を脱げそうなら、外してくれる？」
促されて、わたしは足に触れる。
痛みのほうは我慢すればどうにかなりそうだったが、さすがに素足を見せる勇気はない。
「……無理かも」
「そっか。横になっていて。あっ、枕は使わないで」
「わかった」
必要な道具を揃えたようで、わたしが仰向けになるころには、もうそばに海斗くんがいた。
「ごめんね、足首を固定するよ。ちょっと痛いかも」
靴下の上から、海斗くんが触れたのがわかった。
わたしの足が少し持ちあがる。
スカートじゃないから絶対に見えるはずないのに、それでもわたしは意識が下着に向いてしまう。気を紛らわせたくて、わたしは余計なことを聞いていた。
「手当の方法なんてよく知っているね」
「一応は係だったから」
わたしは何年も保健委員をやっているけれど、応急処置の方法なんて知らない。いつも養護の先生にバトンタッチしておわっていた。
足に包帯が巻かれていく。
「冷たいから、びっくりしないでね」
布の上からなので、冷感はあまり覚えない。気の抜けた音が聞こえるのは、たぶんガーゼとかを止めるテープで、位置が変わらないようにしているからだろう。実際、すぐにわたしの足にも接着した感触があった。
下から海斗くんの顔が覗く。
そのままわたしの上を通りすぎるように腕が伸ばされた。
「ちょっとごめんよ」
顔が近い。
海斗くんの首元からフローラルな匂いが漂って来た。洗剤かシャンプーの香りだと思うけれど、今まで思ってもいなかった意識の仕方に、頭の一部が沸騰しそうだった。
「取れた」
手が引っこんでいく。
枕だ。
「あっ、ごめん。奥にやっちゃったから……」
焦ってわたしもよくわからないことを話してしまう。
「足、持ちあげるね。捻挫のときは、心臓より上の位置にしたほうがいいんだ」
かかとの下に枕が差しこまれる。
「そうなんだ。詳しすぎない？」
何気ない一言のつもりだったが、海斗くんは窓の外に視線を向けた。
当たり前だ。
だって、昔の海斗くんはわたしと同じで、何も知らないはずなんだから。
引っ越し先でのことが原因なのは間違いなかった。
「人間関係の築き方がわからなかったから……かな。地元じゃないから知り合いはいなくて当然なんだけど、記憶もなかったから友達っていうのがピンと来なくて。任された仕事だけはやろうと、必死だった。それだけだよ、別にすごくもなんともない」
「……」
「そういう意味じゃ、ここは当たり前のように俺を受け入れてくれるから、びっくりするね。ありがたいことなんだけど……」
重たい話をしたかったわけじゃない。
なんて返事をすればいいのか、わたしには見当もつかなかった。
遠い目をしたまま、海斗くんがわたしのほうに顔だけ向ける。
「俺からも聞いていい？ 江幡さんは、どうして『うっちゃん』なの。彩良さんなのに」
「……彩良だからだよ」
「えっ？」
「彩良がお皿になって、器だからうっちゃん」
一休さんのとんちみたいな答えに、海斗くんは目を点にさせていた。
あんまり気にしていなかったけれど、お皿から連想して「うっちゃん」なんてあだ名をつけるのは、本当は女の子に対して失礼だと思う。
「……。仲がいいんだね」
わたしは答えられなかった。
だって、海斗くんが言葉を選んだのは、あだ名の由来に配慮してくれたからだ。でも、うっちゃんって最初に呼んだのは、ほかでもない海斗くんなんだよ。
知れば知るほどに、海斗くんが別人になったという事実がわたしの胸を引き裂いた。同時に、男女の垣根を超えた友情から、１人の女の子として扱われるようになった現実に、わたしは言い表しがたい複雑な感情も覚えたんだ。
