久しぶりの3連休初日。
　
　本当なら。
　今日は朝から一緒に出掛ける予定だった。
　映画を見て、ランチをして、夜は慧の家でのんびりする。
　そんな約束だった。

　そう本当なら……。

『悪い。急なトラブルだ』

　朝7時に届いたメッセージ。
　すぐに返信した。

『大丈夫です＾＾　お仕事頑張ってください！』
『本当にごめん。俺の家で待っててくれていいから』
『はい＾＾　待ってますね』

　本心だった。
　誰も悪くない。
　仕事なんだから仕方ない。
　分かってる……分かってるけど。

　時計を見れば時刻は午後3時。
　まだ連絡はない。
　テレビも見たし本も読んだ。
　普段やらない所まで掃除もした。

　でも……なんだか落ち着かない。
　気付けば午後6時。
　用意した夕ご飯はラップして食卓の上で待っていた。
　
『もう少しかかる』

　短いメッセージ。

『了解です！』

　笑顔のスタンプ付きで返す。
　リアルは全然笑えないのに。
　
　私は平気。
　仕事なんだし仕方ない。
　何度も自分に言い聞かせた言葉。

　テレビをただ流しているだけで夜9時になった。

　——ガチャ！

　玄関の鍵が開く音がした。

「ただいま」

　聞き慣れた声が聞こえて立ち上がる。

「おかえりなさい！」
「待たせたな」
「全然です！」

　嘘だった。
　めちゃくちゃ待った。

　慧はネクタイを緩めながら息を吐く。
　それだけで疲れているのが分かった。
　だから、余計に言えなかった。

「ご飯温めますね」
「ああ」

　食卓に並ぶのは冷めてしまったものばかり。
　少しだけ胸が痛んだ。
　当たり障りのない会話をしながらした食事は味も覚えていない。

　食後、ようやく２人でソファに座った。
　ちょん、と肩が触れる。

　本当は抱きつきたい。
　でも、疲れてるだろうと思うとできなかった。

「今日は悪かった」
「大丈夫ですよ」
「デート潰れたのに」
「お仕事ですから」

　莉央は笑った。
　上手く笑えたと思った。
　でもそんな莉央を慧はじっと見る。

「莉央」
「はい？」
「無理してるだろ」
「してません」
「してる」

　即答で返される。

「……」
「見れば分かる」

　優しい声。
　それがずるい。
　甘えてしまいそうになるのをグッと堪える。

　少しの沈黙の後。

「……今日は帰るか？」

　その瞬間。

　——ぷつん。

　莉央の中で何かが切れた。

「……はい？」
「もう遅いし」
「……」
「……送ろう」

　分かってる、誰も悪くない。
　疲れてるだけ。

　分かってるのに……。

「帰ります」
「莉央？」

To be continued