「……え？」

　会議室のドアを開けた瞬間、思わず固まった。
　綺麗な人だった。

　長い黒髪。
　凛としたスーツ姿。
　ヒールの音まで様になっている。
　いわゆる、仕事のできる女。

　その人は、資料を見ながら慧と話していた。

「だから言ったでしょ。あなた詰めが甘いのよ」
「うるさいな」
「相変わらず可愛くないわね」

　こんな砕けた話し方をする慧に驚く莉央。
　動揺していると、慧がこちらに気づく。

「白石。入れ」
「は、はい……」

　席につくと、その女性が私を見た。
　優しく微笑み軽く会釈までしてくれる。

「初めまして、白石さん。九条麗華（くじょうれいか）です」
「し、白石莉央です」
「そんな緊張しなくていいわよ」

　ふっと笑う姿まで完璧だった。
　しかも。
　
「昔、黒瀬くんと付き合ってた仲だから」
「…………え？」

　小声で呟かれた言葉に心臓が止まるかと思った。
　その後の打ち合わせ、正直ほとんど頭に入らなかった。

　元カノ。
　黒瀬部長の。
　しかも、こんな綺麗で仕事できて、大人の女性。
　勝てる気がしない。

　会議終了後。
　
「白石、資料まとめ頼む」
「……はい」

　返事をしたものの、たぶん顔は死んでいた。
　そんな私を見て、九条さんがくすっと笑う。

「可愛い子ね」
「え？」
「黒瀬くんが夢中になるの分かるわ」

　どくん、と胸が鳴る。

「え、あの……」
「安心しなさい。もうとっくに終わった男だから」

　さらっと言う。
　大人すぎる。

「むしろ昔より優しい顔しててびっくりしたわ」

　九条さんはちらっと慧を見る。

「昔はもっと冷たかったもの」
「余計なこと言うな」
「事実でしょ」

　慧が少し面倒そうに眉を寄せる。
　どこか入れない空気があるように感じて……。

　莉央の胸にトゲが刺さったまま帰り道へ。
　駅まで並んで歩きながら、莉央はずっと俯いていた。

「莉央」
「……はい」
「元気ないな」
「そんなことないです」
「ある」

　即答。
　図星すぎて苦しい。
　すると慧が立ち止まった。

「……嫉妬した？」

　低い声。
　優しいのに、少し楽しそう。

「……してません」
「ほんとに？」
「……だって」

　言葉が詰まる。
　比べたくないのに。
　比べてしまう。

　綺麗で。
　大人で。
　仕事もできて。
　あんな人が元恋人なんて。

「私、全然あんなふうじゃないし……」

　情けなくなって俯いた瞬間。
　ぐいっと腕を引かれた。

「っ！」

　気づけば慧の胸の中。

「慧さん……！？」

To be continued