帰り道で、誰も周囲にいないのを確認して、手紙を読んだ。

　だって気になって気になってしかたがなかったから。
　そのことばかりを一日中考えて、今日をどう過ごしたのかさえ覚えていない。

　下校のときにある大きな大きな桜の下。
　周囲に人がいないことを確認する。
　もうだいぶ散っている桜を背に、わたしはそっと手紙を開ける。
　
　手紙ありがとうございました。
　気持ちはうれしいのですが、今はぼくは勉強を頑張りたいです。
　ですから神崎さんの気持ちには答えられません。

　便箋一枚に、そんな内容が丁寧な字で書かれてあった。
　一生懸命に言葉を選んでくれて書いてくれたんだろう。
　桜田くんのやさしさが伝わってくるからこそ、この言葉が信じられなかった。
　ううん、信じたくなかった。

　桜田くんの家にうっかり電話してお母さんが出た。
　でも、彼がわたしのことを好きであれば、きっと良い返事をくれる。
　わざわざ手紙で返事をくれたのだから、両想いに決まってる。
　そう思いたかった。

　でも、本当は予感していたんだ。
　電話のあとにすぐに返事。
　それはわたしが催促をしたから義務的に書かれたもの。
　今日、わたしを避けていたのは、お断りの手紙を机に忍ばされた罪悪感から。
　そう考えると、つじつまが合う。

　だけど、こうして桜田くんの書いた文字で、伝えられると。
　ショックだ。
　薄々わかっていていも、ううん、本当は桜田くんは良い返事をくれるんじゃないかって。
　そんな小さな期待すら砕かれてしまった。

　便箋一枚が、異様に重く感じる。
　桜の花びらが舞う。
　わたしの涙のように。

　お風呂に入って、せめて妄想の中だけで桜田くんと幸せな家庭を想像しよう。
　そう思って妄想する。
　だけど、今日もらったお断りの手紙を思い出す。
　途端に妄想の家族は消えてしまう。
　名前も決めていなかった息子と娘は、春の幻のようだった。