中1の夏。
私は世界で一番大切な恋をした。




6時30分
目覚ましの音で目を覚ます。
起き上がるのがめんどくさかったから
このまま二度寝をしようともう一回布団に潜ろうとすると、一階のリビングから
「祈莉ー！朝だよー起きてー」
というお母さんの声が聞こえてきて仕方なくベットから起き上がり、制服に着替える。
洗面台で顔を洗って、髪を整えてから一階に降りてリビングに向かう。


リビングに着くと丁度お母さんが朝ごはんを並べていた。
「おはよ、お母さん」
と声をかけて椅子に座ると
「祈莉。おはよう」
とお母さんも椅子に座りながら返してくれた。　
私達は、「いただきます」と手を合わせて、朝ごはんを食べ始める。


私が
「ごちそうさまでした。行ってきます！」
というとお母さんは
「行ってらっしゃい」
と笑みを浮かべながら返してくれた。
いつもの時間にいつもの電車に乗る。
そんないつもと変わらない時間を過ごしていたけれど今日は違った。
私が乗った次の駅で見たことのある人が乗り込んできたのだ。


それは同じテニス部で一つ年上その上学校の人気者の水瀬颯斗先輩だった。
先輩は私を見つけると私の方に向かってきた。
そして隣に座ると声をかけてきた。
「おはよう。祈莉ちゃん？だよね」
「おはようございます。水瀬先輩。祈莉で合ってます。でもなんで私の名前なんか知ってるんですか？」
こんな人気者の先輩が私のような至って普通な、しかも同じ学年でもない私の名前をなんで知っているのかと疑問で仕方なかった。
「なんでって‥同じ部活なんだから知ってて当たり前じゃない？祈莉ちゃんだって僕の名前知ってるんでしょ？」
当たり前だ。
こんなに学校の中心にいて、いつも誰かが先輩の話をしている。
そんな人の名前を知らないわけがない。
「それは‥知ってて当然です。」
「それじゃあ僕が祈莉ちゃんの名前を知ってても不思議じゃないね」
にこにこの笑顔でそう返されてしまって私は口を塞ぐしかなかった。


「ところで祈莉ちゃんはなんでこんなに朝早い電車に乗ってるの？」
突然先輩から質問されてしまって驚きながらも答える。
「私は‥朝の空気が好きなので。先輩こそなんでこんなに早いんですか？」
「僕？僕はやってない課題があって学校で終わらせようかなーって」
穏やかにそして笑顔でそう言う彼の声に私は安らぎを覚えた。
　

学校の最寄り駅に着くと2人揃って電車から降りる。
そうして学校に向かうのだが‥
「ねぇ！あの男の子めっちゃかっこ良くない！？」
「わかるー！！思った！」
そんな会話が遠くから聞こえてくる。
「先輩‥すごい人気者ですね」
私は声のする方を向きながら話す。
「まあ、もう慣れたから」
先輩はそう、少し疲れたような声で答えた。
そりゃあ歩いているだけでこんなに人気者なんだから大変なこともあるだろう。
そう思っていたころに学校についてしまったので私達は自分の昇降口に向かうために分かれた。


すると丁度昇降口に入った頃に後ろから声をかけられたので後ろを振り返るとそこには私の大親友の橘陽葵がいた。
「祈莉ー！おはよ！」
「おはよー陽葵」
そうして挨拶をしてから私達は2人で教室に向かう。
昨日の席替えで私の席は陽葵の後ろになったので、席に着くと当然のように陽葵が話しかけてきた。
「ねぇねぇー今日の放課後、新しくできたパフェのお店に行かない？」
「良いね。行こ！」
そんな話をしていると予鈴が鳴ったので陽葵は慌てて前を向いた。

お昼休み。
陽葵は私の方を向き、
「一緒に食べよ！」
と笑顔で言った。
私は
「良いよ。今日は屋上で食べない？」
と答えた。


そして屋上に2人で向かっている途中、水瀬先輩を見かけたが。
いつものように周りには沢山の人がいたのでなんとなく気まずく、目を逸らしてしまった。


屋上に着くと眩しいくらいに青々とした晴天が広がっていた。
私達は早速お弁当箱を広げてお昼を食べ始める。
すると陽葵がこっちを向いて、キラキラした目で話す。
「祈莉のお弁当めっちゃ美味しそうだね！！」
私は嬉しくなって
「このハンバーグいる？」
と言っていた。
するとなぜか後ろから声がした。
「僕貰っていいの？笑」
私はバッと後ろを向いた。
「‥水瀬先輩！‥」
陽葵も驚いた顔をして
「水瀬先輩って‥あの水瀬颯斗先輩！？」
と言っている。
「君も僕のこと知ってるの？嬉しいなー」
「勿論です！ところで颯斗先輩‥何でここに？」
それは私も同じことを思っていた。
「廊下で目が合ったからなんとなく気になって」