再び瞼を持ち上げると、すでに翌朝の光が満ちていた。

カロリン医師の姿はなく、ただ彼女が残してくれた食事と、ロキナ、そして殿下のメイドたちが静かに控えているだけだった。

「カロリン様は、もうお薬を使われたとのことです。今日と明日の二日間、深くお休みになれば、すぐに良くなられるそうで……」

身を起こした私に気づき、ロキナがそう教えてくれる。

今回もまた、薬を飲んだ記憶は抜け落ちていた。

代わりに、腕には注射の跡が痛々しく増えている。

やはり、今回も針を使ったのね。

身体の奥で何かが噛み合わないような奇妙な感覚。

けれど、具体的に何をされたのかまでは、霧がかかったように分からない。

この様子では、成績が出るあの日まで、私はずっと微睡みの中に閉じ込められることになるのかしら。

胸の奥に、さざ波のような不安が広がる。

そういえば、父上の姿が見当たらない。

きっと、エリナやミカレンと一緒にいるのね。

前世で成績が発表されたあの日。

それは、父上が初めてあの二人を屋敷へ連れてきた日でもあった。

その日、私は父上との関係を、修復不可能なほどに引き裂かれた。

けれど今回、私は学院で倒れてしまった。

父上は、前世をなぞるように二人を連れて来るのだろうか。

……いいえ、きっとそんなことはしないはず。

だって父上は、とても優しい人だもの。

病に伏せっている娘に対して、そんな残酷な仕打ちをするはずがない。

前世であのタイミングを選んだのは、私がテストで一位を取り、浮き足立っている隙ならば、彼女たちを受け入れるだろう……そんな甘い期待があったからに過ぎないのだから。

「お嬢様？　お嬢様、お食事を……少しでも召し上がってください」

思考の海に沈みかけていた私を、ロキナの声が引き戻す。

このまま独りで考えを巡らせても、闇が深くなるだけ。

一度、考えるのは手放しましょう。

今日は、とりわけ穏やかで、守られた一日になるかもしれない。

多くのメイドたちが四六時中傅かしずいてくれるし、何よりロキナが傍にいてくれる。

病で身体が弱っているせいだろうか、心はやけに凪いでいた。

やっと、糸が切れたように休めるのね。

【それに、カシリア殿下も何らかのお仕事で、ずっとここには戻られていないようだし。】

この広すぎる王家休憩室は今、主を欠いたまま、まるでリリスのためだけの寝室になり果てていた。

夕闇が迫る頃になって、ようやく父上が戻ってきた。

「どうだいリリス、体調の方は」

「殿下のおかげで、だいぶ楽になりました。明日には、完治するかと思います」

「なるほど……」

少しの他愛ない言葉を交わした後、父上は不意にその話題を切り出した。

「ところで、明日の夕方……国王陛下が、学院の全生徒とその家族に向けた、成績発表祝賀会を催されるそうだ。どうだ？　参加するか。もちろん、体が辛いなら無理に行く必要はないが」

父は私の体を気遣い、予め「行かなくても良い」という逃げ道を用意してくれたようだった。