看守兵に連れられ、私は牢獄の奥へ進む。
漂う空気は、錆びた鉄と血の匂いに満ちていた。
鉄格子から向けられる囚人たちの下卑た視線に、私は凶悪な猛獣に狙われた獲物のように震えを止められなかった。
だが、連行された先は、規格外に広く清潔で、真新しい布団まで備えられた部屋だった。
「これは……貴族用の牢獄？」
思わず声が漏れた私を、看守兵は乱暴に牢へ押し込んだ。
「入れ！ この恩知らずめ！」
看守兵は心底からの軽蔑を込めて吐き捨てた。
「殿下やエリナ様の要請がなければ、お前は死刑か、さっきの囚人どもに犯されて死んでいたはずだ。残りの人生、ずっと殿下たちに感謝し続けろ！」
看守が去った後、私は床に崩れ落ちた。
「エリナ……どうして……」
胸をえぐるような後悔。
今になって思い返せば、エリナは何一つ悪くなかった。
私の嫌がらせを黙って受け止め、他人に悪口を言うこともなく、殺されかけた今でさえ私を救った。
彼女こそが、この物語のヒロインなのだ。
それに比べて私は、なんと身勝手で傲慢な悪人だろう。
けれど、気付くのが遅すぎた。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
半年前。
私はカシリア殿下の隣に立つため、領地管理の試練を受けて、遠方の領地へ向かっていた。
そして、成果を上げ、未来の太子妃に選ばれると信じて、王都へ凱旋した。
だが、私を待っていたのは、カシリア殿下とエリナの婚約発表だった。
――最初から、すべてが嘘だったのだ。
期待を持たせるくらいなら、一言「お前は不要だ」と切り捨ててくれればよかったのに。
婚約披露の宴。
私はただ作り笑いを浮かべ、祝福の言葉を並べて酒を飲み続けた。
完璧な笑顔で偽りの祝福を塗り固めるうちに、私の心は完全に壊れた。
すべてをエリナに奪われた。
名誉も、
地位も、
家族も、
愛も。
――エリナ。
すべてはあなたのせい。
あなたさえいなければ、私は幸せになれたのに。
あなたを、このまま生かしてはおけない。
もう私は終わりだ。
ならば最後まで、あなたと共に地獄へ行こう。
きっと、私は狂ってしまったのだ。
私は闇市で毒薬を買った。
飲めば永遠の眠りに落ち、朽ち果てるまで目覚めない毒。
眠り姫になるには最適な薬だった。
私はそれを事前にワインの瓶へ混入した。
あとは、二人きりになる機会を待つだけだった。
私は、エリナを殺して自分だけが生き残るつもりはなかった。
ただ、生きる意味を失った私の人生と引き換えに、エリナの未来を奪おうとしただけだ。
やがて、その日が来た。
ある貴族の宴で、なぜか、エリナだけが先に屋敷へ戻った。
――神が与えた好機だ。
「エリナ、準太子妃おめでとう。二人きりで飲む機会もなかったわ。少しだけ一緒に飲みましょう」
私は完璧な笑顔で声をかけた。
「……ええ、そうね」
エリナは、疑うこともなく頷いた。
最後の舞台は、朧月に照らされた庭園。
「ありがとう、リリス。こんなに幸せになれるなんて、思ってもいなかった」
「そうね。これからも、みんなで幸せに暮らしましょう」
完璧な嘘を重ねた。
「ええ、みんな幸せに！」
「乾杯」
完璧な祝福の言葉。
軽く触れ合ったグラスの音は、弔鐘のように庭園へと響いた。
そして二人同時にワインを口にし、一気に飲み干した。
完璧な謀殺だった。
これで私も死ぬ。
だが、最後まで見届けるため、私はワインを半分だけ飲み込み、残りはそっと袖に吐き出した。
「ごめん……私、酔ったかもしれ……」
言葉の途中で、エリナはテーブルに崩れ落ちた。
酔ったのではなく、毒が効いたのだ。
「さようなら、エリナ……」
その姿を見届けた私は、奇妙な安堵を覚えた。
「怖がらないで。私も、すぐにそっちへ行くから」
もう少し酒を飲むつもりだったが、強烈な眩暈に襲われ、私はそのまま意識を失った。
ごめんなさい。
エリナ。
私の、大嫌いな異母姉。
漂う空気は、錆びた鉄と血の匂いに満ちていた。
鉄格子から向けられる囚人たちの下卑た視線に、私は凶悪な猛獣に狙われた獲物のように震えを止められなかった。
だが、連行された先は、規格外に広く清潔で、真新しい布団まで備えられた部屋だった。
「これは……貴族用の牢獄？」
思わず声が漏れた私を、看守兵は乱暴に牢へ押し込んだ。
「入れ！ この恩知らずめ！」
看守兵は心底からの軽蔑を込めて吐き捨てた。
「殿下やエリナ様の要請がなければ、お前は死刑か、さっきの囚人どもに犯されて死んでいたはずだ。残りの人生、ずっと殿下たちに感謝し続けろ！」
看守が去った後、私は床に崩れ落ちた。
「エリナ……どうして……」
胸をえぐるような後悔。
今になって思い返せば、エリナは何一つ悪くなかった。
私の嫌がらせを黙って受け止め、他人に悪口を言うこともなく、殺されかけた今でさえ私を救った。
彼女こそが、この物語のヒロインなのだ。
それに比べて私は、なんと身勝手で傲慢な悪人だろう。
けれど、気付くのが遅すぎた。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
半年前。
私はカシリア殿下の隣に立つため、領地管理の試練を受けて、遠方の領地へ向かっていた。
そして、成果を上げ、未来の太子妃に選ばれると信じて、王都へ凱旋した。
だが、私を待っていたのは、カシリア殿下とエリナの婚約発表だった。
――最初から、すべてが嘘だったのだ。
期待を持たせるくらいなら、一言「お前は不要だ」と切り捨ててくれればよかったのに。
婚約披露の宴。
私はただ作り笑いを浮かべ、祝福の言葉を並べて酒を飲み続けた。
完璧な笑顔で偽りの祝福を塗り固めるうちに、私の心は完全に壊れた。
すべてをエリナに奪われた。
名誉も、
地位も、
家族も、
愛も。
――エリナ。
すべてはあなたのせい。
あなたさえいなければ、私は幸せになれたのに。
あなたを、このまま生かしてはおけない。
もう私は終わりだ。
ならば最後まで、あなたと共に地獄へ行こう。
きっと、私は狂ってしまったのだ。
私は闇市で毒薬を買った。
飲めば永遠の眠りに落ち、朽ち果てるまで目覚めない毒。
眠り姫になるには最適な薬だった。
私はそれを事前にワインの瓶へ混入した。
あとは、二人きりになる機会を待つだけだった。
私は、エリナを殺して自分だけが生き残るつもりはなかった。
ただ、生きる意味を失った私の人生と引き換えに、エリナの未来を奪おうとしただけだ。
やがて、その日が来た。
ある貴族の宴で、なぜか、エリナだけが先に屋敷へ戻った。
――神が与えた好機だ。
「エリナ、準太子妃おめでとう。二人きりで飲む機会もなかったわ。少しだけ一緒に飲みましょう」
私は完璧な笑顔で声をかけた。
「……ええ、そうね」
エリナは、疑うこともなく頷いた。
最後の舞台は、朧月に照らされた庭園。
「ありがとう、リリス。こんなに幸せになれるなんて、思ってもいなかった」
「そうね。これからも、みんなで幸せに暮らしましょう」
完璧な嘘を重ねた。
「ええ、みんな幸せに！」
「乾杯」
完璧な祝福の言葉。
軽く触れ合ったグラスの音は、弔鐘のように庭園へと響いた。
そして二人同時にワインを口にし、一気に飲み干した。
完璧な謀殺だった。
これで私も死ぬ。
だが、最後まで見届けるため、私はワインを半分だけ飲み込み、残りはそっと袖に吐き出した。
「ごめん……私、酔ったかもしれ……」
言葉の途中で、エリナはテーブルに崩れ落ちた。
酔ったのではなく、毒が効いたのだ。
「さようなら、エリナ……」
その姿を見届けた私は、奇妙な安堵を覚えた。
「怖がらないで。私も、すぐにそっちへ行くから」
もう少し酒を飲むつもりだったが、強烈な眩暈に襲われ、私はそのまま意識を失った。
ごめんなさい。
エリナ。
私の、大嫌いな異母姉。
