朝、薬を飲み干してからの数時間は、霧が晴れていくようだった。

頭の奥にこびりついていた重い泥が洗い流され、思考の歯車が滑らかに、そして高速で回転を始める。

今まで靄がかかっていたように見えた帳簿の数字が、一つ一つ明確な意味を持つ記号として目に飛び込んでくる。

ペンを走らせる音だけが、静かな執務室に響いた。

複雑に絡み合っていた物流の問題点、人件費の無駄、税収構造の歪み。

それらの解決策が、何の苦もなく次々と頭に浮かび、淀みない筆致で改善案として紙の上に再構築されていく。

数日間、山のように積まれていた書類の束が、嘘のようにみるみる片付いていった。

最後の書類に署名を終えた私は、ふっと息をつき、立ち上がった。

身体が軽い。

窓の外から差し込む陽光が、私を誘っている。

私は執務室の扉を開け、復興作業の喧騒が聞こえる屋外へと足を踏み出した。

木材を運ぶ男たちの掛け声。

金槌が釘を打つ甲高い音。

それら全てが、不快な騒音ではなく、領地が再生していく力強い生命の鼓動として私の耳に届いた。

私はその音の中心へと、自然と歩を進めていた。

建設途中の建物の前で、カシリア殿下の騎士であるザロが、タロシア家の騎士たちと何やら指示を出し合っているのが見えた。

「ご苦労さま、皆さん」

私が声をかけると、彼らは一斉に振り返り、その動きを止めた。

ザロの目が、驚きに見開かれる。

「リリス様……。本日は、その……」

彼は言葉を探すように口ごもった。

「今日のリリス様は、なんだか輝いて見えます」

「ありがとう」

私は微笑んだ。

口角を無理に引き上げるのではない、内側から自然に込み上げてくる笑みだ。

「皆さんが頑張ってくれているおかげよ。領地が日に日によくなっていくのを見ていると、私の気分も晴れてくるわ」

その言葉に、ザロだけでなく、周りにいたタロシア家の騎士たちの顔も、ぱっと明るくなった。

その時、少し離れた場所で資材の確認をしていたガロス卿が、私の姿に気づいて駆け寄ってきた。

彼は兜を脱ぎ、深く頭を下げる。

「リリス様には、感謝の言葉もございません。貴女様が来てくださらなければ、この領地は……」

「とんでもないことですわ」

私は彼の言葉を遮り、穏やかに言った。

「これも、ガロス卿の人望と、皆さんの働きがあってこそ成せること。私は、ほんの少しお手伝いをしたに過ぎません」

完璧な答え。

完璧な微笑。

その場にいた誰もが、私の言葉と姿に安堵し、希望を見出したようだった。

一人、私の背後に影のように佇む男を除いては。

ナミスは、その光景をただ黙って見ていた。

彼の唇は穏やかな弧を描いていたが、その瞳の奥には、誰にも見せない深い痛みの色が沈んでいる。

リリス様が笑っている。

あの、全てを諦めたような虚ろな瞳ではなく、光を宿した瞳で。

彼女が発する言葉の一つ一つが、淀みなく、周囲の人間の心を掴んで離さない。

あの輝き。

あの圧倒的なまでの存在感。

これこそが、僕が知る、本当のリリス・タロシアの姿だった。

だが、その輝きが、一錠の毒薬によってもたらされた偽りのものであるという事実。

その現実が、ナミスの胸を内側から引き裂く。

「この輝かしさこそが、本当のリリス様の姿なんですね」

彼の唇から、ほとんど吐息のような呟きが漏れた。

それは誰に言うでもない、彼自身の心に突き立てられた、鋭い刃のような言葉だった。