こんなにも満たされた気持ちを味わうのは、一体何年ぶりだろうか。

薬の効果がもたらした穏やかな多幸感の中、私は霞がかった記憶の道をゆっくりと遡る。

九歳。

あの事故が起こる前。

そうだ、あの頃の私は、確かに幸せだった。

父様の膝の上で、侍女が焼いたばかりの蜂蜜がけのケーキを頬張る。

母様が、私の口の周りについたクリームを指で優しく拭ってくれる。

陽光が降り注ぐ庭園を、三人で手を繋いで散歩した日のこと。

何も心配することなく、ただ笑っていられた日々。

今のこの感覚は、あの頃にとてもよく似ていた。

色褪せていたはずの世界が、生まれたてのように鮮やかに輝いて見える。

ああ、そうだ。

私は、帰ってきたのだ。

失われた楽園に。

『おかえり、リリス』

不意に、耳元で優しい声がした。

母様の声だ。

記憶の中の温かい声。

怒っているわけでも、悲しんでいるわけでもない。

ただ、久しぶりに会う娘を慈しむ、穏やかな日常の響き。

胸の奥が熱くなり、目頭がじんと痺れる。

泣きたいほどの感謝が込み上げてくるはずなのに、不思議と涙は出なかった。

ただ、楽しい。

嬉しい。

幸せだという感情だけが、泉のようにこんこんと湧き上がってくる。

私はゆっくりと振り返り、傍らで私を案ずるように見つめていたナミスへと向き直った。

彼の心配そうな表情さえもが、今は愛おしく、美しい芸術品のように見える。

私はふわりと笑い、ためらうことなく彼に歩み寄った。

そして、その首に両腕を回し、驚きに見開かれる彼の瞳を見つめながら、つま先立ちで背伸びをする。

潤んだ唇が、彼のそれに軽く触れた。

一度だけ、柔らかく押し当てる。

それは挨拶のような、あるいは小鳥が枝に止まるような、ごく自然な仕草だった。

「ありがとう、ナミス」

唇を離し、私は彼の瞳を覗き込みながら言った。

声は弾み、輝いていた。

心の底から湧き上がる、純粋な歓喜の光で。

「おかげで、病気が治ったわ。なんと感謝したらいいのか、わからないくらい」

彼の瞳が、複雑な色を帯びて揺らぐ。

安堵、困惑、そして、私の知らない深い痛みの色。

だが、今の私には、その機微を読み取ることはできなかった。

これは、きっと運命からの祝福なのだ。

私だけに与えられた、ささやかな奇跡。

そうでなければ、この幸福感をどう説明すればいいのだろう。

父様に裏切られ、カシリア殿下に見捨てられ、エリナに全てを奪われた。

地獄の底を這いずり回るような、あの苦しい日々。

それら全ては、この瞬間を迎えるための試練だったに違いない。

神様が、あまりにも哀れな私に、最後のご褒美をくれたのだ。

私を献身的に守り、支えてくれる、たった一人の騎士。

この偽りのない幸福を保証してくれる、安価な魔法の薬。

私はナミスの胸に額を押し付け、満足のため息をついた。

もう、何もいらない。

何も望まない。

今の私には、これ以上求めるものなど、何一つとしてなかった。