医者は静かに頷き、使い込まれた革鞄を探り始めた。

手つきは慎重で、中から小さな硝子瓶を取り出す。

瓶の中には、金色の薬がいくつか転がっていた。

「これが、その薬です。最高級の品でして、副作用もほぼ見られません」

彼は薄い微笑を浮かべ、硝子瓶を光にかざした。

「一週間分、七錠。今後のご贔屓を願いまして、お安くしておきます。一日一錠で、一錠につき十銀貨頂戴いたします」

私はその数を聞き、頭の中で素早く計算を走らせた。

一ヶ月で三金貨。

タロシア公爵令嬢である私にとっては、取るに足らない端金だ。

一度の夜会のドレス代にも満たない。

しかし、一般の領民や平民にとっては、一年を遊んで暮らせるほどの莫大な金額となる。

貴族でなければ、この薬を長く継続して買い求めることは不可能だろう。

私に資金があることを見越しての価格設定だ。

だが、その程度の出費でこの頭を締め付ける幻聴が止むのなら、安い買い物だった。

私は頷き、購入の意思を示そうと口を開きかけた。

その時、傍らに控えていたナミスが一歩前に出た。

「待て」

低く、鋭い声だった。

私は驚いてナミスを見上げる。

彼の栗色の瞳は、医者の手にある硝子瓶ではなく、医者の顔を鋭く射抜いていた。

「他に、誰に売っているんだ。これは」

その問いには、静かな殺気が混じっている。

医者の微笑がピクリと引きつり、硝子瓶を持つ指先がわずかに硬直した。

「……それは」

医者は視線を落とし、言葉を濁した。

「裏の商売の掟です。顧客の情報を漏らせば、僕の首が飛びます。どうか、ご容赦を」

プロとしての頑なな態度を崩さない。

ナミスの顎の筋肉が引き締まり、拳が固く握られるのが見えた。

「どうしたの、ナミス」

私は彼の袖を軽く引いた。

ナミスは一瞬だけ目を伏せ、すぐに元の穏やかな従者の表情を作って私を振り返った。

「……いいえ。なんでもありません」

口ではそう言いながらも、彼の目にはまだ警戒の色が色濃く残っている。

何か、思い当たることでもあるのだろうか。

少しの不安が胸をよぎる。

医者の態度は不透明で、出処の知れない薬に依存することの危険性は理解している。

けれど、ここで取引を止めるわけにはいかなかった。

表の医者を呼べば、私の精神の崩壊が王都へ報告され、間違いなくカシリア殿下や父様に見捨てられる。

確認する術もないまま、私はただ一つの選択肢に縋るしかなかった。

私は銀貨を数え、医者に手渡した。

硬貨が触れ合う冷たい音が、薄暗い部屋に響く。

医者は恭しく頭を下げ、硝子瓶を卓の上に置いた。

「では、僕はこれで失礼いたします。どうか、お大事に」

彼が立ち上がると同時に、ナミスが無言で背後に回り、厚い黒布で医者の目を覆った。

ガーナー領の屋敷の構造を覚えさせないための処置だ。

「こちらへ」

ナミスは短い声で促し、目隠しをされた医者の腕を取って部屋から連れ出した。

扉が閉まり、足音が遠ざかっていく。

部屋には、私と卓の上の硝子瓶だけが残された。

窓から差し込む斜陽が、鈍い金色の錠剤を妖しく照らし出している。

私はゆっくりと手を伸ばし、硝子瓶を手に取った。

硝子の冷たさが、手のひらから伝わってくる。

「……幸せを、感じられる薬、か」