拒絶される恐怖に、私は目を閉じた。
汚らわしいと罵られるか、あるいは憐れみと共に突き放されるか。
そのどちらかだと覚悟していた。
けれど、訪れたのは衝撃だった。
「――ッ！」
短い呼気が漏れる。
ナミスは私の手を取り、そのまま強く、乱暴なほどに私を引き寄せたのだ。
私の顔が彼の硬い胸板に押し付けられ、太い腕が背中に回される。
きつく、苦しいほどに締め上げられる。
肋骨が悲鳴を上げ、肺から空気が絞り出されるような圧迫感。
それは抱擁というよりも、拘束に近い強さだった。
「痛い……ナミス……痛い、わ……」
「痛みますか」
頭上から降ってくる声は、低く、震えていた。
「はい……」
「なら、それはリリス様が生きている証拠です」
彼は力を緩めようとはしなかった。
むしろ、さらに深く、私を自身の身体に埋め込もうとするかのように腕に力を込める。
骨と骨が軋み合う痛み。
けれど、不思議と不快ではなかった。
その痛みこそが、私の輪郭をはっきりと形作ってくれる気がしたからだ。
ここにいる。
私は、ここにいる。
幻聴でも、幽霊でもなく、痛みを感じる肉体を持った人間として、ナミスの腕の中に閉じ込められている。
「リリス様。……リリス様は、ここにいます」
彼の心臓の音が、私の鼓動と重なるほど近くで響いていた。
激しく、熱く。
それは言葉よりも雄弁に、彼が私を求めていることを伝えていた。
ただの性欲ではない。
もっと根源的な、魂の渇望としての執着。
私が彼を必要としているのと同じくらい、彼もまた、私を必要としているのだという事実が、痛みを伴って伝わってくる。
ようやく、ナミスの腕がわずかに緩んだ。
けれど、私を逃がしはしない。
彼は私の肩を掴み、至近距離から私の瞳を覗き込んだ。
その瞳には、暗い欲望の炎が見えたが、それを理性という鎖で厳重に縛り付けているのがわかった。
「抱いてほしいと、おっしゃいましたか」
「……ええ。私には、もうそれしか……」
「駄目です」
短い拒絶。
私の身体が強張り、絶望で冷え切りそうになった瞬間、彼は首を横に振った。
「今は、まだ早すぎます」
「早いの……？ もう、手遅れなのに？」
「いいえ。リリス様の心が、病に侵されているからです」
ナミスは片手を私の頬に添えた。
その手は、先ほどの力強さとは対照的に、驚くほど優しかった。
「リリス様は今、恐怖に追われて自分を傷つけようとしているだけだ。……そんな状態でリリス様に触れれば、僕はただの獣になってしまう」
「それでもいい。獣でもいいの。ナミスなら……」
「僕が許しません」
彼は強い口調で遮った。
「僕はリリス様の騎士です。……リリス様が誇りを取り戻し、心からの笑顔を見せてくれるその日まで、僕はリリス様の清らかさを守り抜く。それが、僕の愛し方です」
清らかさ。
そんなものは、とうに失ったと思っていた。
嘘と欺瞞、放火と裏切りで塗り固められた私に、守るべき清廉さなど残っていないはずだ。
けれど、ナミスの瞳に映る私は、まるで聖女のように美しく見えた。
彼だけが、泥の中に埋もれた私の魂の欠片を、宝石のように大切に扱ってくれている。
涙が溢れた。
止まらなかった。
悲しいわけではない。
ただ、張り詰めていた糸が切れ、感情が奔流となって決壊したのだ。
「あ……うぅ……っ」
「泣かないでください」
ナミスが顔を寄せ、私の頬を伝う涙を、その唇で吸い取った。
熱い感触。
目尻に、頬に、そして震える唇の端に、彼はおずおずと、けれど慈しむように口づけを落としていく。
それは性的な行為というよりも、傷口を清める儀式のようだった。
「リリス様。……聞いてください」
彼は私の額に自分の額を押し付け、熱っぽい吐息と共に囁いた。
「リリス様の価値は、この美しい身体にあるのではありません」
「……じゃあ、なに？ 私には、何があるの……？」
「リリス様の弱さも、強さも、罪も、優しさも。……その全てを含んだ、リリスという存在そのものです」
彼は私の手を、自分の胸に強く押し当てた。
「この身体が朽ちても、リリス様が老婆になっても、あるいは全てを失って乞食に身をやつしたとしても……僕にとってのリリス様の価値は、何一つ変わりません」
「嘘よ……そんなの……」
「嘘ではありません。……僕の命を賭けて、誓います」
その言葉は、甘い愛の囁きよりも重く、私の胸の空洞を満たしていった。
肉体という器ではなく、中身を愛されている。
その事実は、私が長年抱え続けてきた「完璧でなければ愛されない」という呪いを、音を立てて砕いていくようだった。
「……ナミス」
「はい」
「寒い、の……。もっと、温めて……」
行為をねだる言葉ではない。
ただ、彼の熱を求めていた。
ナミスは微かに微笑み、私を抱きかかえると、ゆっくりと寝台に横たわらせた。
そして、彼自身も靴を脱ぎ、躊躇いながらも私の隣に入り込んできた。
狭いシングル寝台。
二人の身体は密着し、逃げ場はない。
けれど、そこにはもう恐怖も不安もなかった。
彼は背後から私を抱きしめ、私の首筋に顔を埋めた。
大きく、温かい身体。
彼の心臓の音が、背中越しに伝わってくる。
「……こうして、朝まで。……ただ、傍にいます」
「うん……」
ナミスの腕が、私のお腹のあたりで組まれる。
それは強固な盾のようであり、私を世界から守る結界のようでもあった。
彼の体温が、冷え切っていた私の手足を、内臓を、そして凍りついた心を、じわりじわりと溶かしていく。
悪意ある幻聴はもう聞こえない。
聞こえるのは、ナミスの寝息と、窓の外を吹く風の音だけ。
私は彼の手の上に自分の手を重ね、指を絡ませた。
繋がっている。
ただそれだけのことが、今の私には何よりの救いだった。
「おやすみなさい、リリス様」
「おやすみ……ナミス……」
意識が闇に沈んでいく。
それはかつてのような絶望の闇ではなく、温かく、優しい安息の夜だった。
汚らわしいと罵られるか、あるいは憐れみと共に突き放されるか。
そのどちらかだと覚悟していた。
けれど、訪れたのは衝撃だった。
「――ッ！」
短い呼気が漏れる。
ナミスは私の手を取り、そのまま強く、乱暴なほどに私を引き寄せたのだ。
私の顔が彼の硬い胸板に押し付けられ、太い腕が背中に回される。
きつく、苦しいほどに締め上げられる。
肋骨が悲鳴を上げ、肺から空気が絞り出されるような圧迫感。
それは抱擁というよりも、拘束に近い強さだった。
「痛い……ナミス……痛い、わ……」
「痛みますか」
頭上から降ってくる声は、低く、震えていた。
「はい……」
「なら、それはリリス様が生きている証拠です」
彼は力を緩めようとはしなかった。
むしろ、さらに深く、私を自身の身体に埋め込もうとするかのように腕に力を込める。
骨と骨が軋み合う痛み。
けれど、不思議と不快ではなかった。
その痛みこそが、私の輪郭をはっきりと形作ってくれる気がしたからだ。
ここにいる。
私は、ここにいる。
幻聴でも、幽霊でもなく、痛みを感じる肉体を持った人間として、ナミスの腕の中に閉じ込められている。
「リリス様。……リリス様は、ここにいます」
彼の心臓の音が、私の鼓動と重なるほど近くで響いていた。
激しく、熱く。
それは言葉よりも雄弁に、彼が私を求めていることを伝えていた。
ただの性欲ではない。
もっと根源的な、魂の渇望としての執着。
私が彼を必要としているのと同じくらい、彼もまた、私を必要としているのだという事実が、痛みを伴って伝わってくる。
ようやく、ナミスの腕がわずかに緩んだ。
けれど、私を逃がしはしない。
彼は私の肩を掴み、至近距離から私の瞳を覗き込んだ。
その瞳には、暗い欲望の炎が見えたが、それを理性という鎖で厳重に縛り付けているのがわかった。
「抱いてほしいと、おっしゃいましたか」
「……ええ。私には、もうそれしか……」
「駄目です」
短い拒絶。
私の身体が強張り、絶望で冷え切りそうになった瞬間、彼は首を横に振った。
「今は、まだ早すぎます」
「早いの……？ もう、手遅れなのに？」
「いいえ。リリス様の心が、病に侵されているからです」
ナミスは片手を私の頬に添えた。
その手は、先ほどの力強さとは対照的に、驚くほど優しかった。
「リリス様は今、恐怖に追われて自分を傷つけようとしているだけだ。……そんな状態でリリス様に触れれば、僕はただの獣になってしまう」
「それでもいい。獣でもいいの。ナミスなら……」
「僕が許しません」
彼は強い口調で遮った。
「僕はリリス様の騎士です。……リリス様が誇りを取り戻し、心からの笑顔を見せてくれるその日まで、僕はリリス様の清らかさを守り抜く。それが、僕の愛し方です」
清らかさ。
そんなものは、とうに失ったと思っていた。
嘘と欺瞞、放火と裏切りで塗り固められた私に、守るべき清廉さなど残っていないはずだ。
けれど、ナミスの瞳に映る私は、まるで聖女のように美しく見えた。
彼だけが、泥の中に埋もれた私の魂の欠片を、宝石のように大切に扱ってくれている。
涙が溢れた。
止まらなかった。
悲しいわけではない。
ただ、張り詰めていた糸が切れ、感情が奔流となって決壊したのだ。
「あ……うぅ……っ」
「泣かないでください」
ナミスが顔を寄せ、私の頬を伝う涙を、その唇で吸い取った。
熱い感触。
目尻に、頬に、そして震える唇の端に、彼はおずおずと、けれど慈しむように口づけを落としていく。
それは性的な行為というよりも、傷口を清める儀式のようだった。
「リリス様。……聞いてください」
彼は私の額に自分の額を押し付け、熱っぽい吐息と共に囁いた。
「リリス様の価値は、この美しい身体にあるのではありません」
「……じゃあ、なに？ 私には、何があるの……？」
「リリス様の弱さも、強さも、罪も、優しさも。……その全てを含んだ、リリスという存在そのものです」
彼は私の手を、自分の胸に強く押し当てた。
「この身体が朽ちても、リリス様が老婆になっても、あるいは全てを失って乞食に身をやつしたとしても……僕にとってのリリス様の価値は、何一つ変わりません」
「嘘よ……そんなの……」
「嘘ではありません。……僕の命を賭けて、誓います」
その言葉は、甘い愛の囁きよりも重く、私の胸の空洞を満たしていった。
肉体という器ではなく、中身を愛されている。
その事実は、私が長年抱え続けてきた「完璧でなければ愛されない」という呪いを、音を立てて砕いていくようだった。
「……ナミス」
「はい」
「寒い、の……。もっと、温めて……」
行為をねだる言葉ではない。
ただ、彼の熱を求めていた。
ナミスは微かに微笑み、私を抱きかかえると、ゆっくりと寝台に横たわらせた。
そして、彼自身も靴を脱ぎ、躊躇いながらも私の隣に入り込んできた。
狭いシングル寝台。
二人の身体は密着し、逃げ場はない。
けれど、そこにはもう恐怖も不安もなかった。
彼は背後から私を抱きしめ、私の首筋に顔を埋めた。
大きく、温かい身体。
彼の心臓の音が、背中越しに伝わってくる。
「……こうして、朝まで。……ただ、傍にいます」
「うん……」
ナミスの腕が、私のお腹のあたりで組まれる。
それは強固な盾のようであり、私を世界から守る結界のようでもあった。
彼の体温が、冷え切っていた私の手足を、内臓を、そして凍りついた心を、じわりじわりと溶かしていく。
悪意ある幻聴はもう聞こえない。
聞こえるのは、ナミスの寝息と、窓の外を吹く風の音だけ。
私は彼の手の上に自分の手を重ね、指を絡ませた。
繋がっている。
ただそれだけのことが、今の私には何よりの救いだった。
「おやすみなさい、リリス様」
「おやすみ……ナミス……」
意識が闇に沈んでいく。
それはかつてのような絶望の闇ではなく、温かく、優しい安息の夜だった。
