「――リリス様ッ！」
鼓膜を劈くような叫び声が、脳内を支配していたノイズを強引に断ち切った。
私は弾かれたように顔を上げた。
視界の端で、何かが倒れる音がする。
インク瓶だ。
黒い液体が卓上に広がり、書きかけの便箋――カシリア殿下への、偽りの幸福を綴った手紙――を無慈悲に塗り潰していく。
「あ……ああ……」
扉の前に、ナミスが立っていた。
血相を変え、車椅子から身を乗り出すようにして、私を見ている。
見られた。
この無様な姿を。
インクに塗れ、涙と涎で顔を汚し、嫉妬と憎悪に狂った、醜い「私」を。
「見ないで……！」
私は悲鳴を上げ、反射的に机の上のものをかき集めた。
ファティーナの手紙、エリナの文字、私の嘘。
全てを隠さなければならない。
完璧なリリス・タロシアでなければならない。
誰も、私のこのドロドロとした中身を知ってはならないのだ。
「来ないで！見ないで！私は……私は幸せなの！順調なの！何も、何も辛くなんて……ッ！」
手の中で紙がくしゃくしゃに潰れる。
インクが指の隙間から滴り落ち、私の白いドレスを汚した。
まるで、私の心の闇が溢れ出したかのように。
ナミスが車椅子を漕ぎ、近づいてくる。
車輪の音が、断罪の足音のように聞こえた。
「違います、リリス様。……もう、いいのです」
「何がいいのよ！分かったようなことを言わないで！私は公爵令嬢よ！未来の王妃よ！こんな……こんな紙切れ一枚で、私が壊れるわけないじゃない！」
私は狂ったように叫び、インクまみれの手を振り回した。
机の上のランプが倒れ、床に転がる。
暗がりの中で、私はただ怯える子供のように震えていた。
誰にも愛されない。
誰にも必要とされない。
その事実が、形を持って私を押し潰そうとしていた。
不意に、強い力が私の身体を拘束した。
「……ッ！？」
ナミスが、車椅子から崩れ落ちるようにして、私に抱きついていたのだ。
彼の腕が、私の背中に回される。
鍛え上げられた騎士の腕。
土と、鉄と、そして微かな血の匂い。
「放して！無礼よ！私は……！」
暴れる私を、ナミスは更に強く抱きしめた。
彼の体温が、冷え切った私の身体に伝わってくる。
「リリス様。……泣いて、いいのです」
耳元で囁かれたその声は、あまりにも優しく、そして痛々しいほどに震えていた。
「リリス様がどれほど苦しみ、どれほど孤独に戦ってこられたか……僕は、知っています」
私の動きが止まる。
ナミスの視線が、床に散らばった手紙に向けられているのが分かった。
そこには、私の惨めな本音と、残酷な現実が書き殴られている。
『助けて』
『寂しい』
『愛して』
インクで塗り潰された文字の隙間から、私の魂の悲鳴が漏れ出していた。
「……見たのね」
力が抜けた。
糸が切れた操り人形のように、私はナミスの胸に崩れ落ちた。
「見たのね、ナミス。……笑いなさいよ。滑稽でしょう？必死に取り繕って、嘘を吐いて……結局、誰にも愛されずに、一人で狂って……」
「笑いません」
ナミスは断言した。
私の髪を、汚れた手で撫でる。
その指先には、躊躇いも嫌悪もなかった。
「リリス様は、誰よりも気高く、そして誰よりも優しい方です。……その優しさが、リリス様自身を傷つけているだけです」
「優しくなんてないわ！私は……私は、お父様やエリナが不幸になればいいと思った！殿下を騙そうとした！ガーナー領の人々を騙して、利用しているだけの悪女よ！」
私は彼の胸を叩いた。
インクが彼の服に黒い染みを作る。
それでも、彼は私を放さなかった。
「ええ。リリス様は悪女です。……そして僕は、その悪女に魂を売った者です」
ナミスの言葉が、私の胸の奥深くに突き刺さった。
「……う、あぁ……ぁぁあッ！」
喉の奥から、堰を切ったように嗚咽が溢れ出した。
私はナミスの服を掴み、顔を埋めて泣き叫んだ。
公爵令嬢としての矜持も、計算も、全てかなぐり捨てて。
鼓膜を劈くような叫び声が、脳内を支配していたノイズを強引に断ち切った。
私は弾かれたように顔を上げた。
視界の端で、何かが倒れる音がする。
インク瓶だ。
黒い液体が卓上に広がり、書きかけの便箋――カシリア殿下への、偽りの幸福を綴った手紙――を無慈悲に塗り潰していく。
「あ……ああ……」
扉の前に、ナミスが立っていた。
血相を変え、車椅子から身を乗り出すようにして、私を見ている。
見られた。
この無様な姿を。
インクに塗れ、涙と涎で顔を汚し、嫉妬と憎悪に狂った、醜い「私」を。
「見ないで……！」
私は悲鳴を上げ、反射的に机の上のものをかき集めた。
ファティーナの手紙、エリナの文字、私の嘘。
全てを隠さなければならない。
完璧なリリス・タロシアでなければならない。
誰も、私のこのドロドロとした中身を知ってはならないのだ。
「来ないで！見ないで！私は……私は幸せなの！順調なの！何も、何も辛くなんて……ッ！」
手の中で紙がくしゃくしゃに潰れる。
インクが指の隙間から滴り落ち、私の白いドレスを汚した。
まるで、私の心の闇が溢れ出したかのように。
ナミスが車椅子を漕ぎ、近づいてくる。
車輪の音が、断罪の足音のように聞こえた。
「違います、リリス様。……もう、いいのです」
「何がいいのよ！分かったようなことを言わないで！私は公爵令嬢よ！未来の王妃よ！こんな……こんな紙切れ一枚で、私が壊れるわけないじゃない！」
私は狂ったように叫び、インクまみれの手を振り回した。
机の上のランプが倒れ、床に転がる。
暗がりの中で、私はただ怯える子供のように震えていた。
誰にも愛されない。
誰にも必要とされない。
その事実が、形を持って私を押し潰そうとしていた。
不意に、強い力が私の身体を拘束した。
「……ッ！？」
ナミスが、車椅子から崩れ落ちるようにして、私に抱きついていたのだ。
彼の腕が、私の背中に回される。
鍛え上げられた騎士の腕。
土と、鉄と、そして微かな血の匂い。
「放して！無礼よ！私は……！」
暴れる私を、ナミスは更に強く抱きしめた。
彼の体温が、冷え切った私の身体に伝わってくる。
「リリス様。……泣いて、いいのです」
耳元で囁かれたその声は、あまりにも優しく、そして痛々しいほどに震えていた。
「リリス様がどれほど苦しみ、どれほど孤独に戦ってこられたか……僕は、知っています」
私の動きが止まる。
ナミスの視線が、床に散らばった手紙に向けられているのが分かった。
そこには、私の惨めな本音と、残酷な現実が書き殴られている。
『助けて』
『寂しい』
『愛して』
インクで塗り潰された文字の隙間から、私の魂の悲鳴が漏れ出していた。
「……見たのね」
力が抜けた。
糸が切れた操り人形のように、私はナミスの胸に崩れ落ちた。
「見たのね、ナミス。……笑いなさいよ。滑稽でしょう？必死に取り繕って、嘘を吐いて……結局、誰にも愛されずに、一人で狂って……」
「笑いません」
ナミスは断言した。
私の髪を、汚れた手で撫でる。
その指先には、躊躇いも嫌悪もなかった。
「リリス様は、誰よりも気高く、そして誰よりも優しい方です。……その優しさが、リリス様自身を傷つけているだけです」
「優しくなんてないわ！私は……私は、お父様やエリナが不幸になればいいと思った！殿下を騙そうとした！ガーナー領の人々を騙して、利用しているだけの悪女よ！」
私は彼の胸を叩いた。
インクが彼の服に黒い染みを作る。
それでも、彼は私を放さなかった。
「ええ。リリス様は悪女です。……そして僕は、その悪女に魂を売った者です」
ナミスの言葉が、私の胸の奥深くに突き刺さった。
「……う、あぁ……ぁぁあッ！」
喉の奥から、堰を切ったように嗚咽が溢れ出した。
私はナミスの服を掴み、顔を埋めて泣き叫んだ。
公爵令嬢としての矜持も、計算も、全てかなぐり捨てて。
