やがて断罪の日が来た。

まもなく、罪人として私も法廷に入ることになる。

体格に合わない囚人服を着せられ、貴族の頂に立つ公爵令嬢だった私は、今やただの罪深き罪人に過ぎない。

「本件の犯人、リリスを前へ出せ！」

衛兵に無理やり押し出され、長く闇の中にいた私は、眩暈を覚えるほどの光に照らされた。

裁判は無意味な形式に過ぎない。

準王太子妃の毒殺未遂。

間違いなく万死に値する罪だ。

確約された死刑が、せめて苦しみの少ない死に方を与えてくれるのなら、感謝すべきなのかもしれない。

「やっぱリリスって昔から超傲慢だったよなー」

「さすがに準太子姫にまで手を出すなんて、やばすぎ」

観衆席の学生たちにとって、今日という日は孤高の完璧な令嬢が地に落ちる、格別な余興なのだろう。

けど、反論はできない。

私は確かに、異母姉エリナを毒殺しようとした。

「許してくれ」と言って許される事実ではない。

顔を上げるのが、怖い。

私のせいで傷ついた家族や、殺されかけたエリナ、王子……

かつて私を取り巻いていたすべての視線が、今はただ恐ろしい。

本当に、みっともない自分だった。

あとは、裁きが下されるのを待つだけ。

覚悟はしていたが、それでも恐怖が募る。

「静粛に！　今より、罪人リリスの刑罰を宣告する！」

「王族謀殺未遂の罪により、リリスを庶民へと落とし、火刑に処する！」

火刑……か。

さすがに、楽に死なせてはくれないか。

一瞬で死ねるものではない。

炎に少しずつ蝕まれ、血と肉が焼き尽くされるまで悲鳴を上げながら踊らされる、最悪の見世物だ。

あれが、私に訪れる未来なのか。

十分すぎるほど最悪を想定していたはずなのに、現実として突きつけられた恐怖が一瞬で全身に溢れ出した。

理性を失った四肢は震えを止められず、私は失禁してしまった。

爪を血が滲むほど深く掌に食い込ませても、心の恐怖は抑えられない。

……どうにもならなかった。

なんという無様な姿だろう。

絶望に呑み込まれる私をよそに、審判長は宣告を続けた。

「だが、被害者である準太子姫エリナ様、ならびに母ミカレン様の要請により、火刑を免除し、二十年の禁錮刑とする」

な、なに――！？

あまりの予想外の展開に、私は思わず顔を上げた。

特等席に座っていたのは、露骨に怒りを浮かべる王太子、カシリア殿下。

悲しみを隠せない父上とエリナ。

そして、憐れむような眼差しで私を見る継母。

みんな……エリナ……どうして……。

私は、あなたを殺そうとしたのよ……！？

――ああ、そういうことか。

ようやく、思い出した。

善良で可憐な姫。

容姿端麗な王太子。

彼らこそが、このラブコメの主役なのだ。

ならば、引き立て役である悪役の私は、ここで退場というわけか。

私は衛兵に押されながら、無様にこの舞台から降ろされた。

今日は、いい日だ。

これから王子は、運命の姫と幸せに暮らしていくのだろう。

そして重罪を犯した罪人も、やがて罰を受ける。

いい結末だった。

きっと。

めでたし、めでたし。