「ああ。虫よけや埃よけになるんだそうだ。これは天蓋つきのベッドと言ってな」
「へえ。確かに寝心地よかったけど、あたしなんかがいいのかな……」
「俺にこのベッドは似合わねぇし。ちょうど余ってて困っていたから、使ってくれ」
「まあ、悪いわけじゃないし……。使わせてもらうわ」
　ヴォーグの言葉に、優月はうなずいた。
「そろそろいこうか」
「うん」
　ロングコートですっぽり隠れた優月は、ヴォーグに抱き上げられて洋館を出た。
　
　治療を終えたあと、行きたいところがあるというので、うなずく優月。
　連れてこられたのは、小さな洋服店。
「俺の服もここで、仕立ててもらっている」
　ヴォーグは言いながら、ノッカスと店の名が書かれたガラス戸を三度ノックする。
「はいはい！　あら、ホーエンツォルの旦那！　女性連れなんて初めてじゃない！」
　その様子を見た女達が、騒ぎ出す。
「勝手に色めき立つんじゃねぇよ。優月に新しい着物を数着と、下駄をいくつか見繕ってくれないか？」
　ヴォーグは溜息混じりに言い放ちながら、要望を口にする。
「お任せください！　ささ、中へどうぞ！」
　ヴォーグに抱かれたまま、優月は身体を縮こまらせる。
「それと、女将はどこだ？」
「ここにおりますよー」
　奥から声がした。
「上がらせてもらう」
　ヴォーグは靴のまま優月とともに奥へ向かう。
　
「おや、ホーエンツォルの旦那」
　そこにいるのは椅子に座った初老の女――野々宮(ののみや)だった。
「店での話、聞こえていたか？」
　野々宮はうなずく。
「ここに来て、ずっと怯えている」
「どこで出会ったんだい？」
「俺の家の近くの広場でな。男達にボコボコに殴られていたところを、助けた」
「歩けないってこと？」
「裸足で逃げていたようでな。しばらく歩くな、と医者に言われている」
「そうかい。……お嬢ちゃん、ここにはあんたを傷つけようとする者は、誰一人としていない。そんなに怯えなくても、大丈夫」
「……聞きたいことがあるの」
　それまで黙っていた優月が、口を開く。
　二人の優しい眼差しを受け、優月はゆっくり話し出した。
「どうして、あたしに優しくしてくれるの？　もっと言えば、どうしてあたしなんかのために？　お礼なんてできないのにさ。なんでなの？　あたしは……人以下なんだよ？」
　それは優月の中で、ずっと引っかかっていたことだった。
　その言葉を聞いた、野々宮とヴォーグは顔を見合わせる。
「優月。お前はもしや、生きるために自分は人以下だと、自分に呪いのようなものをかけたのか？」
　低い声で尋ねるヴォーグの顔は、真剣そのものだ。
「ちょっと違う。殴られ続けて〝お前は人じゃない。人以下だ。おれらよりも弱いくせに〟って言われ続けて。痛みとともにあたしは人以下なんだ、って思うようになっちゃった……」
　優月が震える声で、告げる。