「そう。あの時の様子知ってるからかな？　すっごい見違えたなーって思って」
　ツォルがどこか、嬉しそうに言う。
「俺がここに来てから、なにもかもに、嫌気が差していた時期でもあったんだよ」
　つい苦笑を浮かべて言う。
「確かに。あんなに危なっかしい人は、初めて見たかも」
　くすくすとツォルが笑う。
「危なっかしいのか、俺……」
　ついつい苦笑を浮かべることしか、できないヴォーグ。
「せっかくだから、言っちゃおうかな」
「なにを？」
　ヴォーグが首をかしげる。
「多分、わたしは、あなたのことが好き」
「はあ⁉」
　思わず素っ頓狂な声を上げて、ヴォーグはツォルを見つめたまま固まる。
「おーい？　ちょっと？　戻っておいでー？」
「ん？」
　くすくすと笑ったツォルの言葉で、我に返るヴォーグ。
「言ってるこっちも恥ずかしいんだから、変なところで固まらないで」
　告げるツォルは、頬が上気している。
「なあ、本気で言っているのか？」
　ヴォーグはつい、探るような物言いをしてしまう。
「あのね！　そりゃそうでしょう！」
　かえってツォルを、怒らせてしまった。
「悪い。確認しないといられなかったんだ。どうしてその気持ちになったのか、聞かせてくれよ」
　素直にヴォーグはそんな言葉を口にする。
「理由？　んー、あの身体を見てからかな。きっかけは。だってあんなに傷だらけで血も凄いのに、痛そうな顔しないでしょ？」
「……そうだな」
　ヴォーグは当時を思い出す。
「詳しいことは分からないけど、それってあまりにも哀しいことだから。こんなに強いのに、ボロボロの人は、初めて見たのよ。それでずっと包帯を換えながら、気づいたら恋してたって感じかな。この人の支えになりたい、もっと知りたいって」
　ツォルは、一気に話した。
「ならば先に、言っておく。俺は好きになるほどの価値のない男だし、過去なんてロクなもんじゃねぇ。生半可な気持ちで、言ってるわけではないのは、分かっている。だが、俺は闇に塗れている。この両手は他人の命を奪うためにあるもので、誰かを守るための手ではない。ツォル、俺の抱えている闇は、想像以上に深いし残酷だぞ。それを丸ごと、受け容(い)れる気はあるか？」
　ヴォーグは低い声で、ツォルを睨む。
「あるっ！　だって独りにしておいたら、いなくなっちゃいそう！」
　ツォルは即答する。
　――即答かよ。
　ヴォーグは一瞬言葉を失いつつも、咳払いをする。
「んん。……少し、お互い頭を冷やす時間を、作ろう。冷静になればまた変わるかもしれん。明日の夕方、またくる」
　うなずいたツォルを一瞥して、ヴォーグは足早に立ち去った。