ヴォーグは渇きと腹が満ちたのを感じたので、森を出るべく、フードを目深に被って、手袋を嵌め直した。
　
　そのころ、優月はというと。
　晒し木綿の巻かれた両足を一瞥し、溜息を零す。
　治るのに時はかかると言われていたが、まさかここまでとは思っていなかった。
　――そこまで酷い怪我をしてた、ってことだけれど。こんなの掠り傷としか、思ってなかったわ。でもヴォーグが助けてくれたから、あたしの地獄が〝過去〟になった。それについてはきちんと、お礼を言わなくちゃ。
　あらためてそんなことを思いながら、ヴォーグの帰りを待つ優月だった。

　しばらくした明け方、部屋のドアを叩く音が聞こえてきた。
　優月が応じると、見慣れた人影が入ってくる。
「ヴォーグ？」
「帰ったぞ」
　優月は言葉を詰まらせる。
　口の周りが鮮血に塗れ、黒い服を着ているので分かりにくいが、血で滑(ぬめ)っているのが、なんとなく分かる。
　本当に人ではないのね、と優月はあらためて痛感する。
「おかえりなさい」
　優月はその姿に驚きはした。けれど、普段通りの声を出そうと努めた。
「落ち着いて話をする前に、着替えてくる」
　その言葉にうなずくと、ヴォーグはドアを開けたまま自室へ向かった。

　
　しばらくすると、着替えをすませたヴォーグが戻ってくる。
「大分かかったみたいだけれど、渇きは癒えたのよね？」
「なんとかな」
　ヴォーグはドアに背を預けたまま、動こうとしない。
　そんな様子を不思議に思いつつ、優月は声を出す。
「もしかして、さっきの姿を見せたから、あたしが怖がってると思ってる？」
「なんで分かるんだよ」
　ヴォーグはその通りだったために、ついムカッとしてしまう。
「怖くないよ？　びっくりしただけだから、大丈夫」
　――なにが大丈夫なのか、さっぱり分からん。
　ヴォーグはその言葉を受けても、動かない。
「話せればいいだろ？」
「まあ、そうだね」
　優月はうなずく。
「あの姿を見たのに、怖くないのには、驚いたぞ」
　ヴォーグが呟く。まるで怖がられるのが、当然と言わんばかりに。
「あの姿も、ヴォーグの一面だと思っただけ。いろんな一面を、持ってるものでしょう？」
「それはそうだがな……」
　ヴォーグは渋い顔をする。
「渇きが癒えたのならよかったわ。もしよければ、なんだけど」
「うん？」
　ヴォーグが首をかしげる。
「昔話、聞きたいな」
「まだ途中だったな。話してやるよ」
　ヴォーグは遠い目をして、語り始めた。

　＊　＊　＊
　
　医者に絶対安静と言われたヴォーグは、日光を遮った暗い部屋のベッドで横になっていた。