「〝言葉の暴力〟の方が、質(たち)が悪いんだよ！　しかも、言葉ってのはな、目に見えないナイフと、同じなんだ！」
「なにを、言ってるんだ……？」
「理解できないのであれば、それでもいい。だがな、貴様は一人の人間を、恐怖のどん底に、突き落とした」
　ヴォーグは怒気を孕んだ、低い声で告げる。
「それはあいつが全部悪いからっ！」
「否！　己の非を一切認めねぇだけじゃなく、誰かのせいにして楽になりたかったんだろ？　女に矛先を向けた。やっていることは最低だよ」
　ぞくりとするほど冷たい目で、ヴォーグは男を睨みつける。
「僕は被害者だ！」
　男はそんなことを口走る。
「まだ言うか！　貴様にはこの手で〝痛み〟と〝恐怖〟を教え込んでやる！」
「やめ……！　ぎゃああああっ！」
　男の制止を遮るように、ヴォーグはリヴォルバーの引き金を引いた。
　その弾丸は右脚を撃ち抜き、鮮血が零れ出す。
　男は焼けるような痛みに、地面に倒れ、のたうち回る。
　――一発撃ち込んだだけで、この反応か。よほど〝痛み〟に、耐性がないと見える。
　ヴォーグはその様子を、呆れながら見つめる。
「痛い痛い痛い！　これじゃあ、歩けない！」
「まったく喧(やかま)しい。どうだ、ひとつずつ、できなくなっていく感覚は？　恐ろしかろう？」
　本音を吐き捨てつつ、ヴォーグは口端を吊り上げて嗤う。
「怖い怖い！　早くこの男を、僕の前から排除してよ！　誰かー！」
　第三者に助けを求めようと、声を張り上げる男だったが、様子を見に来る者などは誰もいない。
　路地の向こうには、人の気配が確かにある。けれど、さっきの大声で誰かがいるというのは、通行人達も気づいたはず。興味がないか、面倒事を避けたいというのが本音だろう。
　あるいはあれだけ、あちこちに話して回ったのだから、もうどうでもいいと思っている者も、いるかもしれない。
「助けにくる変わり者なんざ、誰一人としていねぇんだよ。貴様は誰からも、生きていてほしい、と思われていないようだな。……当然だが」
「ぼくは、死ぬの？　……こんなところで？」
　青ざめた男が、口走ると同時に、強い拒絶の意思が出てきたらしい。じりじりと動き始める。
「そうだ。もっと己の行動を見直し、人の〝痛み〟に気づいていたら、こんなことにはならなかっただろうよ。そして、俺がこうして出張(でば)ることもなかった」
　ヴォーグは逃げようという意思を感じ取り、もう一発左脚に撃ち込む。
「ぎゃああああ！　痛い痛い！」
　男は悲鳴を上げる。
「ついでに言っておくが、痛む所は増えていく一方だからな？　それがやんだ時、貴様は死ぬ」
　ヴォーグは口端を吊り上げ、恐ろしいほど冷たい笑みで嗤う。
「ししし、死にたくないっ！　こんなところから……」