「これ以上、こいつに苦痛を与え、せっかく芽生えてきた気持ちを、踏みにじられるわけにはいかねぇんだよ！　人の痛みが分からないんだろう？　結局は自分の願望を叶えるためだけに、捨て駒として使うだけだろ？　そんなクズ、生かしてはおけねぇなぁ！」
　ヴォーグはよほど頭にきていたのか、怒気を纏って言い放つ。
「ひっ⁉」
「貴様には〝痛み〟を味わわせてやるよ。そうすれば嫌でも、分かるだろ」
　口端を吊り上げて嗤い、ヴォーグは金座の醜い身体に、弾丸を撃ち込んでいく。
「いいい、痛い痛い痛い！」
　――やはり読み通りか。こういうタイプは〝痛み〟に、耐性がほぼない。
　たかが弾丸一発で、子どものように痛みを訴えるその姿は、醜いしなにより見ているこちらが不愉快だ。
「気が変わった。さっさと黙れ」
　ヴォーグは立て続けに、引き金を引いた。
　喉と頭、心臓を撃たれ、散り際の言葉さえ、赦(ゆる)さなかった。
　
「これで全滅、か」
　ヴォーグはその場を優月とともに後にする。
　不快な匂いが立ち込める中、武家屋敷の外へ出る。
　優月の視界を遮っていたコートを外し、返り血に塗れても構わず羽織る。
「終わったの……？」
　眩しい陽の光に目を細めながら、優月が瞬(まばた)きをする。
「ああ。怖かったよな？」
「まあね。でも助けにきてくれると、思ってなかった」
　殴られた傷痕だらけの優月が、少し驚いた顔をする。
「助けないという選択肢は、最初からない。とにかく、手当てをしなければ」
「それはあなたの方でしょう？」
「お互いにな」
　ヴォーグは言いながら、優月を抱きかかえる。
　車椅子を破壊して、使えないようにする。
　どうせここには誰もこないが、念を入れておくことに、越したことはない。
　壊滅させた武家屋敷に背を向けて、二人はその場を後にした。
　
「開けてくれ」
「自分で開けなって！　え？　さっさと入って⁉」
　不満そうな坂埜だったが、優月の怪我を見て血相を変える。
「分かったよ」
　ヴォーグは苦笑しつつ診察室に入ると、ベッドに優月を下ろす。
「先に優月を。俺はその後でいい」
「了解」
　短い会話を終わらせたヴォーグは、前の部屋へ移動した。
　
「こんなに殴られて……。なにがあったの？」
　見れば優月の腕には、拘束具によってできた両手首の内出血など。殴られた痕だらけだった。
「よく知りもしない人に、攫われてしまって。内出血は抵抗したときにできました。意識を失うまで殴られて。醜い人に〝面倒を見てやる〟なんて言われて、勝手に攫っておいてなに言ってんの？　って思ったんです」
　ぽつぽつと優月が話していく。
「自分勝手すぎるね。血が出ているところはなさそうだけど、治るまでにしばらくかかる。できるだけ、あちこちにぶつけないように。せっかくの着物がボロボロだ」
「……うん」
　優月はただうなずくことしか、できなかった。