ある日の夕方、洋館を訪ねた少年が、ヴォーグに連れられて、リビングへと通される。
　物珍しいものでいっぱいなのだろう、興味津々という顔をしている。
「見せ物じゃねぇんだよ。用件をさっさと言え」
　ヴォーグは椅子に座って、不満げに言い放つ。
「うっ……。面倒な人に絡まれて困ってる。確か、鎖国派の人達だったと思う」
「そんなのこの国には、ゴロゴロいるだろ。名は？」
　低い声でヴォーグが尋ねる。
「えーと、坂本(さかもと)実(みのる)って言ったかもしれない」
「そいつ、殺していいか？」
「え……？」
　少年は明らかに、戸惑った表情をする。
「この洋館にきたってことは、誰かを殺してほしいと願ったんじゃないのか？」
　低い声で尋ねるヴォーグだが、怒りが垣間見える。
「……殺して。もう関わりたくないし」
　その雰囲気に気圧された少年が、腹を括って言った。
「分かった。……なんでもいい。お前が差し出すモノは？」
「これしかないのだけれど」
　少年はポケットから、小銭を差し出してきた。
「全財産ってことか。まあいい。明日の夜は絶対に、家から出るな。明後日、またこい」
「分かった」
　うなずいた少年を表まで送り、鍵をかけた。

「入るぞ」
　二階に上がったヴォーグは、優月がいる部屋の前で声を出す。
「どうぞ？」
　優月の声を聞いてから、ヴォーグがドアを開ける。
　そこにはベッドで寝ていた優月が、身を起こそうとしていた。
「起きなくていいのに」
　ヴォーグは慌てて駆け寄って、言いながら身体を支える。
「なにかあった？」
「依頼が入っただけだよ。それよりも足は？」
　ヴォーグが切り返す。
「痛みが酷くて、一睡もできないの」
　優月はしょんぼりとした声で言う。
「あれだけの傷だ。そうなっても仕方がない」
　低い声でヴォーグが言う。
「でも……。あたしはなにもお礼できないのに」
　優月は申しわけなさそうに、口にする。
「礼なんぞ要らん。気にするな」
　ヴォーグは低いが、優しさを込めた声で言う。
　優月はただただ、戸惑うことしかできない。
「……分かった」
「出かける前には顔を出す。それまで寝ていろ」
　こくんとうなずいた優月を寝かせたヴォーグは、部屋を出ていった。

　――心の癒し方など、忘れてしまったからなぁ。
　自室に戻り、優月の姿を思い出して、ヴォーグは思う。
　――痛みがあることが、普通になってしまっただけじゃない。なにもかもを、奪われ尽くした。生きることは地獄でしかない、と思ったかもしれない。そうでなければ、あんなにも自棄にはならないだろう。苦痛と呪いの言葉が、過ぎ去るのをじっと待つ。嫌だ、やめてと言えない。あの連中は、彼女の言葉に耳を貸さない。人として大事なものが、欠落しているような連中だ。人の痛みに気づかない者など、生きている価値はない。
　ヴォーグは無言で煙管をふかしながら、天井を見上げる。
　――救ったはいいが、大変なのはこれからってことか。
　仕方ないと言わんばかりに、溜息を吐いた。