目が覚めた時、私は新月宮の自分の寝台の上だった。
　……重い。
　体に乗っているのは、ヤミヨだった。

「にゃーん」

　ヤミヨが機嫌よく一鳴きして、ゴロゴロと喉を鳴らす。
　なんとなく違和感を感じて自分の頬に手をやると、大きな軟膏を貼られていた。
　触れると痛い。
　あれは夢ではない。
　私は、太政大臣と妖術師の獏に誘拐されたんだった。
　それから、ええっと……思い出したのは、私を呼ぶ涼の声。
　助けてくれたのは、涼だった。

「白蓮お嬢様！　ああ、よかった！」

　私の目が覚めていることに気付いた夕夏が跳びついてきた。
　
「夕夏、大丈夫だった？」
「はい、大丈夫です。それよりも見てください！」

　気づけば、部屋の中が豪華になっている。
　家具が増えて、壊れていた天井や壁は補修されている。

「これは？」
「西寧様です。西寧様が、白蓮様のために、こんな風に設えてくださいました」

　誘拐された私を労ってのことだろうか。
　いや、違う。
　私の記憶の中に、西寧王がこんなことをしてくれる理由はある。

「夕夏様、西寧様がお渡りでございます」

　部屋の外で、少女の声がする。

「え、誰？」
「新しい下女です。たくさんの使用人が、この夕夏の下に配備されました」

　あまりの変わりように、付いて行けないのだけれども。

「それよりも、本当に丁度良かった！　西寧様がお渡りになられるときに、お嬢様がお目覚めになるなんて」

　夕夏の声は弾んでいるが、私は、それどころではない。

「待って。お渡りって、どういうことよ」
「そりゃ、西寧様が、新月宮に向かわれているってことですよ」
「西寧王が、新月宮へ？　どうして？」
「そりゃ、白蓮様が、後宮妃だからです」

　ええ、そうでしたね。
　そうなのよ。
　うん、そうなのよ。

「玉葉様は？」
「あんなことをして、玉葉様が後宮に居られるわけがないじゃないですか！」

　夕夏の話によれば、獏と結託して私を誘拐した太政大臣は、失脚。
　西寧王の怒りは大きく、首を斬り落とされたのだという。
　獏は、妖術を使い逃走し、玉葉は、一族郎党と共に国外に追放された。
　玉葉に付き従っていた他の後宮妃も、皆、この機会にそれぞれの家に帰されたのだという。

「なんでも、獏は黄虎国の間者で、太政大臣と玉葉様をそそのかして、西寧王の失脚を狙っていたようです」

　証拠は、太政大臣の家の執務室に大量に見つかったそうだ。
　私が誘拐されていた場所も、太政大臣家の蔵の一つだった。

「普通は、お渡りの時は西寧様をお出迎えする準備をなさるんでしょうが、今は三日の昏睡から起きられたところですから、起きていて下さるだけで、西寧様はお喜びだと思います」
「三日？　私は三日も寝てたの？」

　道理で周りの何もかもが変わってしまっている。

「あの……そのお渡りって、拒否できないの？」
「無理ですね」

　夕夏が一蹴する。
　そりゃそうよね……だって、私、後宮妃ですもの。
　
「西寧王がお着きになられました」

　知らない下女の声に、ヒュッと私の喉が鳴る。
　もし、西寧王が私の思っている人と違ったら、私はどうすれば良いのだろう。
　間違いないはずなのよ。
　でも、怖い。
　扉を開けて、西寧王が入ってくる。
　明るい笑顔が私の目に入る。

「ああ、ついに目覚めてくれたのだな」

　優しい声が、私の耳に入ってくる。

「涼様……」

　思った通りだった。
　西寧王は、涼だった。
　ほっとしたからか、私の目からは涙がこぼれ落ちた。

「白蓮」

　すぐさま西寧寄って来て、私の涙をいつかのように拭ってくれる。
　
「ようやく、貴女の傍にいられる」

　西寧王は、優しく私を抱きしめてくれた。

「白蓮、愛している。ずっと俺の傍にいてくれ」

　耳元に囁く優しい甘い声に、私は「はい、お慕いしております」と、返事をした。