次の日もちょうど休日だったことから、私は国会図書館のデータベースで調べることにしました。切符に書かれていた2014年を軸に、切符の出発地点である群馬、これまでの出品物の出品場所である沖縄、青森、佐賀に福井。そして辞書の解説で記されていたあらゆる「サカキ」について検索ワードを変えながら、地方紙でしか載らないような小さく扱われた事件を地道に調べました。まずは気になるタイトルをチェックしていき、まとめてデータを取り寄せて、家で1枚1枚目を通して確認する。この方法で3か月余りを費やしましたがこの間、不思議と不気味なできごとは起こりませんでした。

国会図書館からは複写資料が入った分厚い封筒が数回郵送で届きました。3回目となった分厚い地方紙のコピーの束のたった1枚の隅に、その記事はありました。季節はいつの間にか冬へと移り変わり、年明けもとうに過ぎた2月のことでした。


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32歳女性が行方不明　太田市、自宅から外出後戻らず
【太田】太田市在住の会社員、繁木和衣さん（32）が行方不明になっていることが3日、分かった。太田署は事件に巻き込まれた可能性もあるとみて、行方を捜している。
同署によると、繁木さんは10月14日夕方、「友人と会う」と家族に告げて自宅を出たまま帰宅していない。3日間連絡が取れない状況が続いたため、心配した両親が同署に行方不明者届を提出した。
これまでのところ、繁木さんに交際相手はおらず、親しくしていた友人や同僚も確認されていないという。自宅の部屋からは冬物の上着など数点の衣類がなくなっていることが分かっており、外出時に持ち出した可能性がある。
同署は、何らかのトラブルに巻き込まれた可能性も視野に入れ、足取りや交友関係などを調べている。
情報は太田署（電話〇〇〇―〇〇〇〇）まで。
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見つけた……思わずそう呟いていました。
本命の「サカキ」は「繁木」でした。サカキカズイは、2014年行方不明になった女性の名前でした。

彼女の持ち物が、2020年になってフリマサイトに続々と出品されている──？
もちろん今まで見つけた出品物が同一人物の持ち物だという確証はありません。出品されているものも、現状ではどれも違反物ではありません。でも、この行方不明の事件と関係があったとしたら……？一介のアルバイトでしかない私に調べられる情報は、限られています。ですが、ログや個人情報など、もっと踏み込んだ情報を調べたら、事件解決の糸口になるかもしれません。私はこの一連の出品物のリストとともに、この新聞記事の内容を会社に報告することにしました。全ての「サカキ」は繋がっていた。「榊」を介して。
そういえば、先ほど調べた「榊」について、こういう説明文も添えられていました。

「日本では古くから神事に用いられる。先端が尖った枝先は神が降りるヨリシロとして用いられる。」

神様が榊を通して私にサカキカズイを見つけさせようとしているのでは？
そんな使命感に当時は駆られていたような気もします。