優凪は目を丸くした。初めて見る鳥だ。インコを大きくしたような形で頭から胸元にかけて赤く、体は緑、翼と尾羽は青い。嘴(くちばし)は黄色くて、目のまわりには赤い縞模様があって薄気味悪い。

「こいつはベニー。西洋のあやかしで、噛まれると大ケガするから近付かないように」
「オオケガ！　アハハハハ！」
　大きな鳥が人のようにゲラゲラと笑う姿が不気味で、優凪は眉をひそめた。

「聞いていると思うが、俺はあやかしを研究している。本館にもあやかしがいるから近づかないように。万一があるかもしれないからね」
　にたりと笑う彼にぞっとした。きっと、覗いたら命はないぞ、という脅しだ。弟もグルだろうか。

　殊勝に頭を下げて部屋を出ると大きく息をつく。
　優凪はまず、離れの中を確認した。

　玄関から入って右側にさきほどの応接間、隣に彼の書斎。左側に彼の寝室、女中のための部屋、一番奥に台所とお風呂場がある。厠は外で、渡り廊下でつながっている。
　台所は西洋風に整えられた最新式だった。輸入されたオーブンと一体化したガスレンジがあり、流しには水道がある。

　とりあえずは昼食の準備だ。
　水道もガスレンジも折辺の家にもあったから使い方はわかる。が、食料がどこにも見当たらない。
　彼のいた部屋にとって返し、ドアをノックする。少年がそうしたように返事を待たずにドアを開けると、どさどさっと本の落ちる音がして、時雨がのっそりと顔を覗かせた。

「……なんだ、君か」
　ずれた眼鏡を直し、時雨が不機嫌そうに言う。

「お食事の準備はどうしましょう、ご主人様」
「ご主人様？」

「旦那様とお呼びしたほうがよろしいでしょうか」
「旦那様！？」
　また驚いたあと、彼は眉間に皺を寄せた。