「それから、俺は今度副所長になりそうなんだ。副所長が繰り上がりで所長になって、副所長の席が空いて、断ったんだけど無理で……」

　優凪は両手を合わせた。
「お祝いのごちそうを作りますね」

「ありがとう。それと……」
　彼は急にそわそわし始める。

「君の能力はあやかしへの癒しだけじゃないと思うんだ。掃除で邪気が薄まった気がするし、懐かれやすさも異能じゃないかと」
「そうでしょうか」

「それで、その、君の力を研究させてほしいんだ。だから一緒にいてほしくて……」
「はい、わかりました！」
　優凪は元気よく返事をする。時雨ならばあやかしのために有効な研究をしてくれるだろう。

「今のは一応……の申し込みで……」
「え？」

　優凪は聞き返す。
　が、いつもははっきり言う時雨が、もにょもにょと口の中でなにかを言うばかりで、頭をがりがりとかく。

「いや、いいんだ。今度、もっとちゃんとするから」
「はい」
　優凪はにっこりと笑みを返す。

「シグレ、ヘタレ」
「うるさい！」
　時雨が怒鳴ると、ベニーはぎゃははと笑いながら天井を飛び回る。

「ヘタレ、ヘタレ！」
　大喜びで言うベニーとぷんすか怒る時雨に、優凪の頬に自然に笑みが浮かぶ。

　ベニーはそのまま窓の外へと飛んでいく。
　彼が舞う空は青く、透き通る日差しがきらきらと輝いていた。





終