差し込んだ朝日に目をしばたたくと、ぼんやりと台所の風景が目に入って来た。
　台所の机で時雨を待っていたら、そのままうつ伏せて寝てしまったらしい。
　机の隅にはベニーが眠っていたが、優凪の気配で目をぱちっと開けた。

「オハヨウ、シグレハ？」
「おはよう。まだみたい」
　優凪は残ったままの時雨の夕食を見つめる。
　冷めきったそれを朝食にして片付けを済ませ、おむすびを作ってから家を出た。

　体はけだるく胸は重く、朝日の明るさが恨めしい。
　辿り着いた先は、勝手知ったる折辺家。
　門を開き、敷地に入ったとき、ベニーが優凪の肩に舞い降りた。

「ユウナギ、ユウナギ」
「ついて来ちゃダメよ、すぐに帰って」
　ベニーは珍しい西洋のあやかしだ。もし喜助に見つかったら……。

「お前、なにしに来た！」
　厳しい声が飛び、優凪は身を固くした。
　庭先から現れた白蛇は、しゅるしゅると那河へと姿を変える。

「面妖なあやかしで白露様に攻撃するつもりか」
「違うわ。伯父さまと話がしたいの」

「必要ない」
　那河はしゅっと腕を伸ばした。蛇と化したそれに襲われ、ベニーは空に飛んで逃げる。

「やめて！」
　優凪が那河にとびかかるが、簡単に跳ね返され、地面に倒れた。那河の腕が伸びて蛇となり、優凪の首に巻き付く。

「白露様の未来にお前は邪魔だ！　いっそ殺してやる！」
　憎々しげにこぼす那河の髪は前よりも黒ずんで見えた。