「あやかしは外に出しません、だから没収はやめてください！」
「蕗藤さん、落ち着いて。必ず取り返すから」
　目の前で時雨に手錠がかけられ、彼は警官隊に引っ立てられる。

　警官隊があやかしの入った檻を荷車で運び出すのを見届け、優凪は床にへたりこんだ。
　誰もいなくなった家はがらんとしていて、空気がやけにひんやりしている。
　どうしてこんなことに。彼は純粋にあやかしのために頑張って来たのに。

「すぐ誤解は解けるわ。きっとすぐに帰ってくる」
　あふれそうになる涙をぎゅっとこらえ、優凪は立ち上がる。

「だから、ごはんの仕上げを……」
　台所で空のはずの鍋の蓋がずれていることに気が付き、慌てて蓋を開ける。

「ミツカッタ！」
　ベニーは楽し気に飛び出して頭上を一周したあと、彼女の肩に止まる。
　優凪はその背をそっと撫でた。

「シグレ、カエッタ？」
「いないの……今は」
　優凪の言葉に、ベニーは首をかしげる。

「みんな、連れて行かれちゃった」
「ユウナギ、ゲンキダシテ」
　ベニーが頭を寄せて来て、羽毛が優凪の頬を撫でる。温かな気配はそれだけで心が癒される。

　優凪はごはんを仕上げ、もそもそと食べた。
　反逆罪ともなれば重罪だが、時雨は伯爵の息子。警察は慎重に取り調べをするだろう。
　きっとすぐに帰って来る。
　祈りのように、そう信じるしかなかった。