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「どうして帰ったのよ！」
　家に着いてから、白露は父に文句をつけた。
「あんな男は忘れろ！」
　白露は唖然とした。怒鳴られるのは優凪と決まっていたのに。

「若造め、思い知らせてやる！」
　喜助はどすどすを足を踏み鳴らし、自室へと向かう。

　あいつのせいで。
　自分の部屋に戻って「那河」と声をかけると、彼は人を模した姿で現れた。

「また優凪にいじめられたの。私、いつまでつらい思いをしないといけないのかしら」
　白露は優凪がどれほどひどい女か、語って聞かせる。

　那河は怒りに顔を歪めた。
「どうぞ私にお任せください」
　那河の言葉に、白露は顔を伏せてにんまりと笑った。

＊＊＊

　那河は、蛇の姿に戻って外へと這い出す。
　いつもは白露の影にひそんでいる。力の強い彼だからできることだった。今どきのあやかしはほぼ動物であり、操妖師にいいように使われるだけだ。

　那河も小さな頃は力がなく、見た目はほかの蛇と同じ茶褐色だった。
　力の強いあやかしにバカにされ、悲しい気持ちでいたときだった。