力の強い那河が命令すればあやかしは言うことを聞くから、実際には操妖術なんて使っていない。たいてい女性は操妖術の仕事をしないから、それが発覚することはない。

「白露様」
　外からの声に障子戸を開けると、蛇の姿の那河がするすると入って来た。
　最近はずいぶんと薄汚れた。白蛇だから珍重なのに黒ずむなんて最悪だ。

「あの者たちですが」
　時雨は優凪の服を買い、着物を注文し、髪飾りやブローチを買い与えた。
　優凪はお化け屋敷のようだった洋館をきれいにして、近所の評判が良いという。

「許せない」
　頭のおかしい研究者なんて盗人にふさわしい、いびられて苦しめばいいと喜んだ。
　なのに好待遇を受けている。あのときの優凪の着物は上品で上等。流行柄の自分の着物が品なく見えて癪に障った。

　結婚相手の男は尋常でなく美しかったし、金もあるようだ。多少の難があっても伯爵の嫡男であり、次期伯爵であることにかわりはない。
「そうよ、あの方には子爵令嬢である私のほうがふさわしいわ」

　パンと手を打って白露は立ち上がる。
　父に素敵な提案をするために。

＊＊＊

　翌日の夜、予想外の来客に優凪は驚いた。
　帰ったばかりの時雨に告げると、顔をしかめて応接間に通すように言われた。

　優凪は困惑しながらその客……白露とその両親を案内する。
　お茶を用意して部屋に行くと、時雨は彼らと向かいあってソファに座っていた。