本館の扉はさび付いているのか、ぎいい、と音を立てて開いた。
「このドアも手入れが必要ね」
　窓からの日は木々に遮られて暗く、館内は薄暗かった。邪気が漂っていないのが不思議なくらいだ。

　足音を忍ばせて歩き、手近な部屋のドアを開ける。
　中を覗いた瞬間、カッと血が昇った。
　檻の中にあやかしが囚われている。狐型、狸型、犬型などさまざまだ。しっぽや足がなかったり、目や耳がなかったり、立てない様子のものもいた。
　掃除はろくにされていないようで悪臭が漂い、餌を入れる皿は空になっている。

「かわいそうに」
　すぐにでも檻から出したい衝動をぐっとこらえる。まずは全体を把握してからだ。
　ほかの部屋にもあやかしが囚われていた。どこもカーテンが閉まっていて薄暗く、不健康そうだ。
　洋館の二階、最後の部屋に辿り着く。
　扉を開け、眉をひそめた。ほかの部屋以上に悪臭が強い。

「ひどい……」
　中にいたのはケガをしたあやかしだった。
　一番近くにいた猫のあやかしは耳が四つあり、角が生えていた。胴体に巻かれた包帯がほどけてケガが露出している。

　檻の扉を開けて手を伸ばすと、怯えて動かない背を撫でて、優凪はつぶやく。
「早く治りますように」
　願った直後、手からなにかがあふれるのを感じた。
　と、猫の傷が塞がっているのが見えた。

「どういうこと？」
　檻の扉を閉めて、自分の手をしげしげと見つめる。
　ばたばたと走る足音が聞こえ、はっと顔をあげたときには部屋の扉が勢いよく開く。

「なにをしている！」
　怒鳴り声とともに飛び込んできたのは。
　出勤してここにいないはずの、帯刀時雨だった。