鳴り響く雷鳴と、肌を焼くほどの殺気の渦中に、志野が凛とした声を響かせて割り込んだ。
　白銀の光を纏った彼女が、朔夜と鏡夜の間に立ちはだかる。
　さながら、荒ぶる二人の鵺を鎮める、一輪の静かな花のような姿だった。

「朔夜様、どうかお怒りをお鎮めください。鏡夜様も……今日はもう、お引き取りを」

　志野が振り返り、懇願するように朔夜の軍服の袖をきゅっと握る。
　その小さな温もりに触れた瞬間、朔夜の周囲で狂い咲いていた青白い放電が、嘘のようにす――と息を潜めた。
　鏡夜は、目の当たりにする御業に、再び喉の奥でひゅうと息を呑む。

「……失せろ、鏡夜。二度と俺の妻に気安く近づくな」

　朔夜の冷酷な宣告に、鏡夜はギリッと奥歯を噛み締めた。
　今の朔夜と正面からやり合えば、間違いなく自分が灰になる。
　彼は未練がましく志野を一瞥すると、深く一礼した。

「……本日は、これで退散いたします。ですが兄上。私は、まだ諦めたわけではありませんからね」

　鏡夜は、嵐の余韻のような重い霊圧を残し、静かに庭園から去っていく。


　主室に戻ると、朔夜は扉が閉まるなり、志野を背後からきつく抱きすくめた。

「朔夜様……っ」

「怖くなかったか」

　軍服越しに伝わる朔夜の心音は、まだ微かに早鐘を打っている。
　志野は、自分の腰に回された朔夜の大きな腕にそっと手を重ねた。

「少し、驚いただけです。それより、お帰りが早かったのですね」

「……ああ。お前に、早くこれを渡したくてな」

　朔夜が片手を離し、懐から取り出したのは、美しい小鳥の意匠が施された小さな洋風の楕円の缶。
　蓋を開けると、中には宝石のように艶やかな、黒褐色の四角い塊が並んでいる。
　甘く、そして深い芳香。

「これ……しょこら……ですか？」

「あの日の、飴玉の返礼だ」

　地下牢の前で交わした幼い日の、他愛のない約束。
　
　朔夜は一粒を指で摘まみ、志野の唇にそっと押し当てた。
　志野が戸惑いながら口を開くと、舌の上でほろ苦い風味と、濃厚な甘さが滑らかに溶けていく。

「……おいしい、です。すごく……甘くて」

「そうか。……なら、俺にも寄越せ」

　朔夜は、志野が飲み込むのを待たずに、その赤い唇を深く塞いだ。
　舌を絡められ、互いの口内でしょこらの甘苦い余韻が混ざり合う。
　過去の絶望を塗り替えるような、途方もなく甘く、独占欲に満ちた口づけだった。