社務所の中は、外の薄暗さとは対照的にきちんと整えられていた。磨かれた床板は軋みもなく、壁には古い写真や額装された書が掛けられている。ほのかに焚きしめた香の匂いが漂っていた。
座卓に通され、湯気の立つ湯呑みが置かれる。
「どうぞ。粗茶ですが」
如月は向かいに座り、にこりと微笑んだ。立石は少し離れた場所に立ったまま、腕を組んでいる。
「あなたも座ったらどうです？」
茶を啜りながら、如月が視線だけを立石へ向ける。
「俺はただの見張りだからいい」
「おや。この子たちがそんな悪人に見えますか？」
「お前を、見張ってるんだ」
即答だった。
立石のこめかみがわずかに引き攣る。如月は肩をすくめ、困ったように笑ってみせた。
「まったく、信用がないですねぇ」
「……神主さんって、霊感があるとか、お祓いができるとかって聞いてたんだけど。もしかして詐欺師だったのか？」
圭が湯呑みを持ったまま率直に問う。
一瞬の沈黙のあと、ぶっ、と立石が噴き出した。
「ほら。あなたが人聞きの悪いことばかり言うから、誤解されてしまったじゃないですか」
肩を震わせる立石を横目に、如月は小さくため息をつく。
「霊感があって、お祓いもできる神主は――本当にいましたよ」
声音が、静かに落ちる。
「……昨年、亡くなってしまいましたが」
「亡くなった？」
問い返すと、如月の視線は座卓の脇に置かれた小さな飾り棚へ向けられた。
古びた写真立てがひとつ。
そこには、まだ幼い如月と、その両脇に立つ男女が写っている。穏やかに笑う父親らしき男は、目元が如月とよく似ていた。
「その神主――灘守神社の宮司を務めていたのは父です。霊感が強く、お祓いや相談ごとも引き受けていました」
写真から目を離さないまま、淡々と告げる。
「私はというと、そういうものはさっぱりで。大学を出て、そのまま都会で就職しました」
小さく息をつき、そこでようやく視線を戻す。
「ですが、父が亡くなって――後を継ぐ者がいなくなった。ですから、今年戻ってきたのです」
にこり、と如月が微笑む。けれどその笑みは、どこか薄い。
先ほどまでの軽さとは、わずかに違って見えた。
「じゃあ……」
圭は少しだけ身を乗り出す。
「如月さんは、その……視えたり、とかは？」
「残念ながら、さっぱり」
あっさりとした返答だった。
「霊感は皆無です。父のようにはいきませんね。ですが、占いは得意なんですよ」
如月は指先で湯呑みをくるりと回す。
「ということで、まずは話を聞きましょう。……何があったのですか？」
細い目が、まっすぐ圭を見る。湯呑みの湯気が、ゆらりと揺れた。
圭は小さく喉を鳴らし、口を開く。
「変な夢を見たんだ。こいつが――志貴が川に落ちたり、池に引き込まれたりして死ぬ夢を……」
静かな社務所に、自分の声がやけに響く。
志貴は横で黙って聞いている。
「いつも夢には、黒い影みたいなのがいて……志貴を連れていくんだ。それで……今日は、実際に。池の中から、黒い影みたいな腕が伸びてきて――脚を掴まれた」
皮膚に食い込んだ、あの冷たい感触がじわりと蘇る。
座卓の下で、無意識にふくらはぎを押さえた。
「その影は、数日前にも見てて……そのときは見間違いだと思ったんだけど」
視線が、隣の志貴へ向く。
あの日は影を見た直後に、志貴が現れた。偶然にしては、出来すぎている。
――やっぱり、あの影は志貴に憑いているんじゃないか。
「このままだと、本当にあの影が志貴を連れていくんじゃないかって思って……」
喉が詰まる。
「俺、怖くなって。それで、ここに来たんだ」
最後は、ほとんど吐き出すようだった。
「……なるほど」
如月が、顔から笑みを消して頷く。
「では、さっそく占って差し上げましょうか」
そう言って、ゆっくりと懐へ手を入れた。取り出したのは――半透明のプラスチックケースだった。ぱちん、と軽い音を立てて蓋が開く。
中から現れたのは、見覚えのある絵柄のカード。
「……え？ タロットカード？」
思わず二度見する。
どう見ても、どこからどう見ても、タロットカードだった。
如月はやけに厳かな手つきでそれを取り出し、机の上に丁寧に置く。場違いなほど真剣な顔で。
「何か、太い箸みたいな棒をじゃらじゃらして広げるやつとか、水晶玉とか、そういうのじゃないのか……？」
「偏見ですねぇ。そもそもその二つも神道とは何の関係もありませんが」
「いや、そうかもだけど……神社でタロットカードって！」
そんなのアリなのか！？
思わず身を乗り出す圭に、如月はくすりと笑った。
「占術に宗教の垣根はありませんよ。神職だからといって、道具を限定する必要もないでしょう？」
さらりと言いながら、カードを切る手つきはやけに滑らかだ。重ね、払うように広げる指先の動きに、迷いはない。
――妙に、慣れている。
座卓に通され、湯気の立つ湯呑みが置かれる。
「どうぞ。粗茶ですが」
如月は向かいに座り、にこりと微笑んだ。立石は少し離れた場所に立ったまま、腕を組んでいる。
「あなたも座ったらどうです？」
茶を啜りながら、如月が視線だけを立石へ向ける。
「俺はただの見張りだからいい」
「おや。この子たちがそんな悪人に見えますか？」
「お前を、見張ってるんだ」
即答だった。
立石のこめかみがわずかに引き攣る。如月は肩をすくめ、困ったように笑ってみせた。
「まったく、信用がないですねぇ」
「……神主さんって、霊感があるとか、お祓いができるとかって聞いてたんだけど。もしかして詐欺師だったのか？」
圭が湯呑みを持ったまま率直に問う。
一瞬の沈黙のあと、ぶっ、と立石が噴き出した。
「ほら。あなたが人聞きの悪いことばかり言うから、誤解されてしまったじゃないですか」
肩を震わせる立石を横目に、如月は小さくため息をつく。
「霊感があって、お祓いもできる神主は――本当にいましたよ」
声音が、静かに落ちる。
「……昨年、亡くなってしまいましたが」
「亡くなった？」
問い返すと、如月の視線は座卓の脇に置かれた小さな飾り棚へ向けられた。
古びた写真立てがひとつ。
そこには、まだ幼い如月と、その両脇に立つ男女が写っている。穏やかに笑う父親らしき男は、目元が如月とよく似ていた。
「その神主――灘守神社の宮司を務めていたのは父です。霊感が強く、お祓いや相談ごとも引き受けていました」
写真から目を離さないまま、淡々と告げる。
「私はというと、そういうものはさっぱりで。大学を出て、そのまま都会で就職しました」
小さく息をつき、そこでようやく視線を戻す。
「ですが、父が亡くなって――後を継ぐ者がいなくなった。ですから、今年戻ってきたのです」
にこり、と如月が微笑む。けれどその笑みは、どこか薄い。
先ほどまでの軽さとは、わずかに違って見えた。
「じゃあ……」
圭は少しだけ身を乗り出す。
「如月さんは、その……視えたり、とかは？」
「残念ながら、さっぱり」
あっさりとした返答だった。
「霊感は皆無です。父のようにはいきませんね。ですが、占いは得意なんですよ」
如月は指先で湯呑みをくるりと回す。
「ということで、まずは話を聞きましょう。……何があったのですか？」
細い目が、まっすぐ圭を見る。湯呑みの湯気が、ゆらりと揺れた。
圭は小さく喉を鳴らし、口を開く。
「変な夢を見たんだ。こいつが――志貴が川に落ちたり、池に引き込まれたりして死ぬ夢を……」
静かな社務所に、自分の声がやけに響く。
志貴は横で黙って聞いている。
「いつも夢には、黒い影みたいなのがいて……志貴を連れていくんだ。それで……今日は、実際に。池の中から、黒い影みたいな腕が伸びてきて――脚を掴まれた」
皮膚に食い込んだ、あの冷たい感触がじわりと蘇る。
座卓の下で、無意識にふくらはぎを押さえた。
「その影は、数日前にも見てて……そのときは見間違いだと思ったんだけど」
視線が、隣の志貴へ向く。
あの日は影を見た直後に、志貴が現れた。偶然にしては、出来すぎている。
――やっぱり、あの影は志貴に憑いているんじゃないか。
「このままだと、本当にあの影が志貴を連れていくんじゃないかって思って……」
喉が詰まる。
「俺、怖くなって。それで、ここに来たんだ」
最後は、ほとんど吐き出すようだった。
「……なるほど」
如月が、顔から笑みを消して頷く。
「では、さっそく占って差し上げましょうか」
そう言って、ゆっくりと懐へ手を入れた。取り出したのは――半透明のプラスチックケースだった。ぱちん、と軽い音を立てて蓋が開く。
中から現れたのは、見覚えのある絵柄のカード。
「……え？ タロットカード？」
思わず二度見する。
どう見ても、どこからどう見ても、タロットカードだった。
如月はやけに厳かな手つきでそれを取り出し、机の上に丁寧に置く。場違いなほど真剣な顔で。
「何か、太い箸みたいな棒をじゃらじゃらして広げるやつとか、水晶玉とか、そういうのじゃないのか……？」
「偏見ですねぇ。そもそもその二つも神道とは何の関係もありませんが」
「いや、そうかもだけど……神社でタロットカードって！」
そんなのアリなのか！？
思わず身を乗り出す圭に、如月はくすりと笑った。
「占術に宗教の垣根はありませんよ。神職だからといって、道具を限定する必要もないでしょう？」
さらりと言いながら、カードを切る手つきはやけに滑らかだ。重ね、払うように広げる指先の動きに、迷いはない。
――妙に、慣れている。
