一限目が終わり、二限目は体育だった。
更衣室はすでに騒がしく、ロッカーの扉が開閉する音や、誰かの笑い声が重なっている。
あちこちで制服を脱ぎながら声が飛び交っていた。
「今日から柔道らしいぞ」
「マジかよ。こんな暑いのに最悪」
圭は体操服に袖を通しながら、何気なく室内を見渡した。
志貴は更衣室の隅で、他の男子たちから少し距離を取るように、黙々と着替えている。
「そういえば圭って、柔道やってたよな？」
同じ中学出身の山根が、思い出したように声をかける。
「あー……うん。ちょっとだけ」
「え、マジで？ ずりぃ〜、チートじゃん！」
小谷が大げさに口を尖らせる。
「もう一年やってないし、チートじゃないって。てか、お前だって一年のときサッカーでイキり倒してただろ」
「え？ あー……そうだっけ？」
「覚悟しとけよ。こないだ置いてかれた分もまとめて返すからな」
「げっ！？ 圭様〜！ どうかお慈悲を！」
更衣室にどっと笑いが広がる。
そこへ廊下の向こうから、「早く出てこーい、整列するぞー！」と教師の声が飛んできた。
圭たちは慌てて更衣室を出て、柔道場へ向かう。
「整列ー！」
号令が響き、畳の上に男女分かれて並ぶ。
窓から差し込む初夏の日差しが、青い畳を照らしていた。むわりとした熱気が肌にまとわりつく。
準備運動を終え、基本の受け身を何度か繰り返すと、さっそく組み合わせが決まった。
「はじめ！」
掛け声と同時に、圭は相手の袖をつかむ。久しぶりの感触。けれど、身体は覚えている。
重心を崩し、一歩踏み込む。次の瞬間、相手の体がふわりと宙に浮いた。
「うおっ！」
鈍い音が響き、相手が畳に落ちる。
周囲から小さなどよめきが広がった。
「すげー綺麗に決まったな」
「マジで経験者じゃん」
続く一戦でも、圭は危なげなく一本を取る。
息は上がっている。けれど、不思議と心地よかった。
「ねえ、榎本くんすごくない？」
「さっきの投げ、かっこよかったよね……」
そのとき、隣のコートの向こうからひそひそと声が聞こえた。
圭はぴたりと動きを止める。
視線を向けた瞬間、数人で固まっていた女子たちが慌てたように目を逸らし、小さく笑い声を上げた。
「……ヤバい。俺、ついにモテ期きたかも」
「は？」
すぐ横で小谷が顔をしかめる。
「調子乗んな。たまたまだろ」
「いやいや、今はっきり聞こえたぞ？ 『かっこいい』って」
「空耳だ空耳！」
悔しそうに食い下がる小谷を見て、圭はわざとらしく前髪をかき上げる。
「まあ？ 隠してた才能がバレちゃった感じ？」
「うっわ腹立つ！」
小谷とふざけ合っていると、不意に大きなどよめきが湧き起こった。
振り向くと、畳の上で大柄な教師の体が宙を舞っている。
畳に叩きつけられる鈍い音が響いた。
投げ終えた志貴は、まだ身体を前に残したまま、静かに息を吐く。
「おおーっ！」
歓声が一気に広がる。志貴は一拍遅れて袖を離し、無駄のない動きで姿勢を整えた。
「今のマジでやばくない？」
「え、先生相手だよね？」
「志貴くんすご……」
女子たちの声が一段と高くなる。起き上がった先生が苦笑しながら志貴の肩を叩いた。
「お前、本気で柔道部入らないか？ 即戦力だぞ」
「……遠慮しときます」
志貴は短く答え、軽く一礼する。
そのそっけなさすら、どこか様になっていた。
「うわー、お株取られたな」
小谷が肘で圭をつつく。
「……まあな」
さっきまで自分に向いていた視線が、今はすっかり志貴に集まっている。
女子たちはまだざわついていた。
「やっぱ志貴くん、かっこいいよね」
「分かる。なんか大人っぽいし」
そして、誰かが声を落とす。
「でも志貴くんってさ……」
その言葉のあとに、ほんのわずかな間が落ちた。
笑い声が途切れ、視線がちらりと交わされる。
「何？ 志貴がどうかしたのか？」
圭が思わず聞くと、
「あ……ううん。何でもないよ」
曖昧に笑って、話題はすぐ別の方向へ流れていった。
更衣室はすでに騒がしく、ロッカーの扉が開閉する音や、誰かの笑い声が重なっている。
あちこちで制服を脱ぎながら声が飛び交っていた。
「今日から柔道らしいぞ」
「マジかよ。こんな暑いのに最悪」
圭は体操服に袖を通しながら、何気なく室内を見渡した。
志貴は更衣室の隅で、他の男子たちから少し距離を取るように、黙々と着替えている。
「そういえば圭って、柔道やってたよな？」
同じ中学出身の山根が、思い出したように声をかける。
「あー……うん。ちょっとだけ」
「え、マジで？ ずりぃ〜、チートじゃん！」
小谷が大げさに口を尖らせる。
「もう一年やってないし、チートじゃないって。てか、お前だって一年のときサッカーでイキり倒してただろ」
「え？ あー……そうだっけ？」
「覚悟しとけよ。こないだ置いてかれた分もまとめて返すからな」
「げっ！？ 圭様〜！ どうかお慈悲を！」
更衣室にどっと笑いが広がる。
そこへ廊下の向こうから、「早く出てこーい、整列するぞー！」と教師の声が飛んできた。
圭たちは慌てて更衣室を出て、柔道場へ向かう。
「整列ー！」
号令が響き、畳の上に男女分かれて並ぶ。
窓から差し込む初夏の日差しが、青い畳を照らしていた。むわりとした熱気が肌にまとわりつく。
準備運動を終え、基本の受け身を何度か繰り返すと、さっそく組み合わせが決まった。
「はじめ！」
掛け声と同時に、圭は相手の袖をつかむ。久しぶりの感触。けれど、身体は覚えている。
重心を崩し、一歩踏み込む。次の瞬間、相手の体がふわりと宙に浮いた。
「うおっ！」
鈍い音が響き、相手が畳に落ちる。
周囲から小さなどよめきが広がった。
「すげー綺麗に決まったな」
「マジで経験者じゃん」
続く一戦でも、圭は危なげなく一本を取る。
息は上がっている。けれど、不思議と心地よかった。
「ねえ、榎本くんすごくない？」
「さっきの投げ、かっこよかったよね……」
そのとき、隣のコートの向こうからひそひそと声が聞こえた。
圭はぴたりと動きを止める。
視線を向けた瞬間、数人で固まっていた女子たちが慌てたように目を逸らし、小さく笑い声を上げた。
「……ヤバい。俺、ついにモテ期きたかも」
「は？」
すぐ横で小谷が顔をしかめる。
「調子乗んな。たまたまだろ」
「いやいや、今はっきり聞こえたぞ？ 『かっこいい』って」
「空耳だ空耳！」
悔しそうに食い下がる小谷を見て、圭はわざとらしく前髪をかき上げる。
「まあ？ 隠してた才能がバレちゃった感じ？」
「うっわ腹立つ！」
小谷とふざけ合っていると、不意に大きなどよめきが湧き起こった。
振り向くと、畳の上で大柄な教師の体が宙を舞っている。
畳に叩きつけられる鈍い音が響いた。
投げ終えた志貴は、まだ身体を前に残したまま、静かに息を吐く。
「おおーっ！」
歓声が一気に広がる。志貴は一拍遅れて袖を離し、無駄のない動きで姿勢を整えた。
「今のマジでやばくない？」
「え、先生相手だよね？」
「志貴くんすご……」
女子たちの声が一段と高くなる。起き上がった先生が苦笑しながら志貴の肩を叩いた。
「お前、本気で柔道部入らないか？ 即戦力だぞ」
「……遠慮しときます」
志貴は短く答え、軽く一礼する。
そのそっけなさすら、どこか様になっていた。
「うわー、お株取られたな」
小谷が肘で圭をつつく。
「……まあな」
さっきまで自分に向いていた視線が、今はすっかり志貴に集まっている。
女子たちはまだざわついていた。
「やっぱ志貴くん、かっこいいよね」
「分かる。なんか大人っぽいし」
そして、誰かが声を落とす。
「でも志貴くんってさ……」
その言葉のあとに、ほんのわずかな間が落ちた。
笑い声が途切れ、視線がちらりと交わされる。
「何？ 志貴がどうかしたのか？」
圭が思わず聞くと、
「あ……ううん。何でもないよ」
曖昧に笑って、話題はすぐ別の方向へ流れていった。
