圭は弾かれたように顔を上げた。
橋の縁に身を伏せるようにして、志貴がこちらへ手を伸ばしていた。雨に濡れた髪が頬に張りつき、苦しそうに歯を食いしばっている。
「し、き……」
指が食い込むほど強く腕を掴まれ、骨が軋む。
足元では濁流が唸りを上げていた。橋脚にぶつかった水が白く泡立ち、轟音を立てながら流れていく。
足場はない。
圭の身体は、志貴の腕一本だけで辛うじて繋がっていた。
「……っ、放せ！」
反射的に叫ぶ。
「お前まで落ちるだろ！」
「黙れ！」
志貴が怒鳴った。
雨音を切り裂くような鋭い声に、圭は息をのむ。
「手、伸ばせ！ 反対側！」
欄干を掴んでいた手を離し、志貴がこちらへもう片方の腕を伸ばす。
「っ……！」
途端に、体がずるりと沈んだ。志貴の身体まで橋の外へ引きずられる。
――駄目だ。
「志貴……やめろ。俺はいいから」
橋の縁に打ちつけられた志貴の膝が鈍い音を立てた。それでも志貴は手を放さない。顔を歪めながら、さらに圭の腕を引き寄せる。
「放せって……！」
喉から掠れた声が漏れる。
脳裏を、壮一の姿がよぎった。
濁流。伸ばした手。掴めなかった指先。
「もう……嫌なんだ！」
震える声で叫ぶ。
志貴まで、自分のせいで死んだら。
「頼むから、放せよ……！」
喉が焼けるほど叫んでも、志貴は決して手を緩めなかった。
雨粒が、何度も志貴のこめかみを伝い落ちる。
「なんで……来たんだよ」
どうして志貴は、いつも間に合ってしまうんだろう。
間に合わなくても、よかったのに。
「……お前が、死ぬ夢を見たんだ」
ぽつりと落ちた声に、圭は顔を上げる。
「ずっと……大丈夫なんだと思ってた」
雨が、志貴の睫毛を濡らして落ちる。
「お前……笑ってたから」
「…………」
「気づいてやれなくて、ごめん」
志貴の腕が小さく震えている。雨音が、静かに響いていた。
圭は震える息を吐いて、うつむく。
「……やっぱ、リセットボタンあったらいいのにな」
笑おうとして、うまく笑えない。
「一回くらい、押させてくれたっていいのに」
――あの日、外へ出なければ。
あのまま家にいたら。
「俺が行かなかったら、壮兄は死ななかった」
絞り出すように言う。
「全部、俺のせいなんだよ」
一度溢れてしまえば、もう止まらなかった。
「どうやって、生きればいいんだよ……」
「圭……」
「何もなかったみたいに……どうやって」
顔を歪める圭を、志貴は見つめる。
志貴の荒い呼吸だけが、近くで聞こえた。
「……リセットなんて、できない」
静かな声が落ちる。
「それは、お前が一番分かってるだろ」
その言葉は、容赦なく胸に刺さった。
分かっている。
分かっているから、こんなにも苦しい。
「俺だって……思ったことくらいある」
頭上で微かに空気が揺れた。圭はゆっくりと、顔を上げる。
「だけど……終われなかった」
志貴は困ったような顔で笑っていた。
掴まれた腕に、さらに力がこもる。
「こうやって、生きてる」
強く、痛いほどに。
「……お前がいるから」
視界が滲む。
瞬きをすると、溢れた涙が頬を伝って落ちた。
「だから、放さない。――絶対に」
志貴の声は、わずかに震えていた。息を切らしたまま、それでも圭を見ている。
気づけば、圭は左手を伸ばしていた。
雨に濡れた橋の縁を掴もうと、必死に指先を伸ばす。
何度も滑る。
それでも手を伸ばし続け――
「……っ」
ようやく濡れたコンクリートを掴む。次の瞬間、強く身体を引き上げられた。
もう片方の手でも橋の縁を掴むと、志貴が圭の腕を掴み直し、少しずつ身体を引き寄せていく。上体が橋の上へ乗り、足が縁に引っかかった瞬間、勢いよく引き上げられた。
橋の上へ転がり込む。
胸が激しく上下していた。息が苦しい。腕が痛い。
だけど――生きている。
隣では、志貴も仰向けに倒れ込み、荒い呼吸を繰り返していた。
いつの間にか、雨が止んでいる。雲間からは太陽の光が溢れていた。微かで、だけど確かな光が、やわらかく降り注ぐ。
「手……伸ばしたんだ」
眩しさに目を細めながら、呟く。
「壮兄が、俺を助けて流されたとき……」
志貴がこちらを向いた気配がした。けれど、圭は空を見上げたまま、動かない。
小さく、息を吸う。
「でも……届かなかった」
声が震えた。降り注ぐ光がぼやけ、瞼に手の甲を押し当てる。
「ごめん……壮兄……」
喉の奥が熱い。瞳から溢れたものが、手の甲を濡らしていく。
隣で体を起こす気配がした。それからそっと、肩に手を載せられる。
濡れたシャツ越しでも、その熱ははっきり分かった。慰めることも、励ますこともない。ただ、そばにいることを伝えてくれる。
その感触だけが、確かに胸に残った。
橋の縁に身を伏せるようにして、志貴がこちらへ手を伸ばしていた。雨に濡れた髪が頬に張りつき、苦しそうに歯を食いしばっている。
「し、き……」
指が食い込むほど強く腕を掴まれ、骨が軋む。
足元では濁流が唸りを上げていた。橋脚にぶつかった水が白く泡立ち、轟音を立てながら流れていく。
足場はない。
圭の身体は、志貴の腕一本だけで辛うじて繋がっていた。
「……っ、放せ！」
反射的に叫ぶ。
「お前まで落ちるだろ！」
「黙れ！」
志貴が怒鳴った。
雨音を切り裂くような鋭い声に、圭は息をのむ。
「手、伸ばせ！ 反対側！」
欄干を掴んでいた手を離し、志貴がこちらへもう片方の腕を伸ばす。
「っ……！」
途端に、体がずるりと沈んだ。志貴の身体まで橋の外へ引きずられる。
――駄目だ。
「志貴……やめろ。俺はいいから」
橋の縁に打ちつけられた志貴の膝が鈍い音を立てた。それでも志貴は手を放さない。顔を歪めながら、さらに圭の腕を引き寄せる。
「放せって……！」
喉から掠れた声が漏れる。
脳裏を、壮一の姿がよぎった。
濁流。伸ばした手。掴めなかった指先。
「もう……嫌なんだ！」
震える声で叫ぶ。
志貴まで、自分のせいで死んだら。
「頼むから、放せよ……！」
喉が焼けるほど叫んでも、志貴は決して手を緩めなかった。
雨粒が、何度も志貴のこめかみを伝い落ちる。
「なんで……来たんだよ」
どうして志貴は、いつも間に合ってしまうんだろう。
間に合わなくても、よかったのに。
「……お前が、死ぬ夢を見たんだ」
ぽつりと落ちた声に、圭は顔を上げる。
「ずっと……大丈夫なんだと思ってた」
雨が、志貴の睫毛を濡らして落ちる。
「お前……笑ってたから」
「…………」
「気づいてやれなくて、ごめん」
志貴の腕が小さく震えている。雨音が、静かに響いていた。
圭は震える息を吐いて、うつむく。
「……やっぱ、リセットボタンあったらいいのにな」
笑おうとして、うまく笑えない。
「一回くらい、押させてくれたっていいのに」
――あの日、外へ出なければ。
あのまま家にいたら。
「俺が行かなかったら、壮兄は死ななかった」
絞り出すように言う。
「全部、俺のせいなんだよ」
一度溢れてしまえば、もう止まらなかった。
「どうやって、生きればいいんだよ……」
「圭……」
「何もなかったみたいに……どうやって」
顔を歪める圭を、志貴は見つめる。
志貴の荒い呼吸だけが、近くで聞こえた。
「……リセットなんて、できない」
静かな声が落ちる。
「それは、お前が一番分かってるだろ」
その言葉は、容赦なく胸に刺さった。
分かっている。
分かっているから、こんなにも苦しい。
「俺だって……思ったことくらいある」
頭上で微かに空気が揺れた。圭はゆっくりと、顔を上げる。
「だけど……終われなかった」
志貴は困ったような顔で笑っていた。
掴まれた腕に、さらに力がこもる。
「こうやって、生きてる」
強く、痛いほどに。
「……お前がいるから」
視界が滲む。
瞬きをすると、溢れた涙が頬を伝って落ちた。
「だから、放さない。――絶対に」
志貴の声は、わずかに震えていた。息を切らしたまま、それでも圭を見ている。
気づけば、圭は左手を伸ばしていた。
雨に濡れた橋の縁を掴もうと、必死に指先を伸ばす。
何度も滑る。
それでも手を伸ばし続け――
「……っ」
ようやく濡れたコンクリートを掴む。次の瞬間、強く身体を引き上げられた。
もう片方の手でも橋の縁を掴むと、志貴が圭の腕を掴み直し、少しずつ身体を引き寄せていく。上体が橋の上へ乗り、足が縁に引っかかった瞬間、勢いよく引き上げられた。
橋の上へ転がり込む。
胸が激しく上下していた。息が苦しい。腕が痛い。
だけど――生きている。
隣では、志貴も仰向けに倒れ込み、荒い呼吸を繰り返していた。
いつの間にか、雨が止んでいる。雲間からは太陽の光が溢れていた。微かで、だけど確かな光が、やわらかく降り注ぐ。
「手……伸ばしたんだ」
眩しさに目を細めながら、呟く。
「壮兄が、俺を助けて流されたとき……」
志貴がこちらを向いた気配がした。けれど、圭は空を見上げたまま、動かない。
小さく、息を吸う。
「でも……届かなかった」
声が震えた。降り注ぐ光がぼやけ、瞼に手の甲を押し当てる。
「ごめん……壮兄……」
喉の奥が熱い。瞳から溢れたものが、手の甲を濡らしていく。
隣で体を起こす気配がした。それからそっと、肩に手を載せられる。
濡れたシャツ越しでも、その熱ははっきり分かった。慰めることも、励ますこともない。ただ、そばにいることを伝えてくれる。
その感触だけが、確かに胸に残った。
