――雨が降っていた。
叩きつけるような豪雨と風に、視界が滲む。息を吸うたび、喉の奥に湿った空気が流れ込み、うまく呼吸ができない。
川は茶色く濁り、流木や瓦礫を呑み込みながら荒れ狂っていた。うねる濁流の音が、胸の内側まで震わせる。
橋の上を、志貴が歩いていく。そのすぐ隣を、もうひとりの『影』が並んでいた。
「志貴！ 待て！」
叫んだはずの声は、雨に引き裂かれ、ほとんど形にならない。
必死に足を踏み出そうとした瞬間、身体が言うことをきかなくなった。足が地面に縫い留められたみたいに重い。
焦りで胸が締めつけられ、指先が痺れる。
――頼む、止まれ。戻ってこい。
喉の奥で言葉が絡まり、音にならない。
橋の中央で、ゆっくりと志貴が振り返る。
唇が動く。何かを伝えようとしているのに、雨音がすべてを掻き消してしまう。
次の瞬間、志貴の指先が手すりに触れた。指が白くなるほど強く縁を掴み、手すりを乗り越える。
――やめろ……！
影に導かれるように、志貴は足を浮かせる。
一瞬、宙に留まった身体。そして、重力に引きずられるように、ゆっくりと落ちていく。
濁流が、大口を開けて待っていた。
「志貴――！」
叫びがようやく喉を破った瞬間、世界が弾けるように暗転した。
息を呑んで、目を開ける。
静まり返った部屋に、乱れた心音と荒い呼吸だけが響いていた。
まだ耳の奥で、雨音が鳴っている――そんな気がする。
瞬きもできないまま、圭は天井を見上げた。カーテン越しの朝日が、白く滲んでいる。
ひさしぶりに志貴と話したあの日から、数日。圭は毎晩のように夢を見ていた。
志貴が橋から身を投げ、あるいは影に引きずり込まれ、川に落ちる夢。
その先は、いつも見えない。
それでも――あの濁流に呑まれた瞬間、志貴は死んだのだと、毎回確信してしまう。
ゆっくりと身体を起こす。背中までじっとりと汗ばんでいた。
震える指先を握り込み、唇をわずかに動かす。
「……なんなんだよ」
吐き出した息は、ひどく冷たかった。
制服に着替えて階段を下りると、味噌汁の匂いがふわりと漂ってきた。
「圭？ 起きたのかい」
台所に立つ祖母が振り返る。小柄な背中に、少しだけ丸まった肩。湯気の向こうで目を細めた。
「おはよ。最近、ばあちゃんに起こされなくても、自分で起きれてるだろ」
できるだけいつもの調子で言うと、祖母はじっと圭の顔を見た。
「あんた、顔色悪いよ。ちゃんと寝られたのかい？」
一瞬、言葉に詰まりかけて、圭は肩をすくめる。
「テスト終わったし、ちょっと夜更かししてゲームしてたんだ。フィールド探索始めたら、止まんなくなっちゃって」
軽く笑ってみせる。
祖母は納得したような、していないような顔で「無理するんじゃないよ」とだけ言った。
ダイニングの椅子に腰を下ろす。
壁の一角だけ、わずかに色が違う。柱にも、目を凝らせば分かるほどの薄い線が残っている。
――あの日、水がここまで来たという印。いくら拭いても、完全には消えなかった。
朝の光は穏やかで、台所からは湯気が立ちのぼっている。
それでも胸の奥では、まだ濁った何かが静かに渦を巻いている気がした。
「いただきまーす」
圭は箸を取り、何でもない顔で味噌汁をすする。
「そういえば、テストはどうだったんだい？」
昨夜の残りもののおかずを手に、テーブルの向かいに腰を下ろしながら、祖母が尋ねる。
「まあまあ。赤点は地理だけ」
「それは、まあまあとは言わないねえ」
祖母はくすりと笑い、大皿の煮物を圭の小皿に取り分けてくれた。一晩たって味の染みたそれは、圭の好物だ。
「そういえばね、この間、志貴くんに会ったのよ」
煮物に伸ばした箸が、ほんのわずかに止まる。
「……へえ？」
「お米を買った帰りでさ。五キロって、あたしにはちょっと重くてね。そしたら後ろから声をかけてくれて、家まで運んでくれたんだよ」
誇らしげな口ぶりに、圭は小さく息を吐く。
「重いもん買うときは、俺を呼べって言ってんのに」
「テスト期間中だったじゃない。あたしは荷物を持ってもらうより、あんたが満点を取ってくれるほうが嬉しいよ」
「あ……あ〜！ ばあちゃんの煮物はやっぱ美味しいなぁ！」
「こら、話を逸らすんじゃないよ」
わざとらしく怒った顔をつくる祖母に笑い返しながら、胸の奥がじわりと温かくなる。
やっぱり志貴は優しい。
――なのに。
『……俺と関わらないほうがいい』
あの日の声が、ふいに胸の奥をかすめる。
箸を持つ指先に、わずかに力がこもった。
「それにしても、相変わらずイケメンだねえ、あの子は。芸能人かと思ったよ」
「……ばあちゃーん。ここにもイケメンの孫がいるけど？」
「またあんたはくだらないこと言って……。ほら、そろそろ出ないと遅刻するんじゃないのかい？」
祖母に言われて時計を見ると、いつの間にか家を出る時間をとうに過ぎていた。
「やばっ」
勢いよく立ち上がると、椅子の脚が床をこすって大きな音を立てる。皿を重ねて流しへ運び、鞄をひっつかむようにしてリビングを飛び出した。
「いってきます！」
「いってらっしゃい。走ると危ないよー！」
祖母の声を背に、玄関を開ける。
外は眩しい日差しに満ちていた。暑さはまだ強くないが、空気がわずかに湿り気を帯びている。通学路の脇には、いつもの軽トラが一台停まっていて、エンジン音を響かせていた。
吹き抜けた風が、走り出す圭の背中を押す。
いつもの通学路、白いガードレールのある角を曲がると——見慣れた背中があった。
叩きつけるような豪雨と風に、視界が滲む。息を吸うたび、喉の奥に湿った空気が流れ込み、うまく呼吸ができない。
川は茶色く濁り、流木や瓦礫を呑み込みながら荒れ狂っていた。うねる濁流の音が、胸の内側まで震わせる。
橋の上を、志貴が歩いていく。そのすぐ隣を、もうひとりの『影』が並んでいた。
「志貴！ 待て！」
叫んだはずの声は、雨に引き裂かれ、ほとんど形にならない。
必死に足を踏み出そうとした瞬間、身体が言うことをきかなくなった。足が地面に縫い留められたみたいに重い。
焦りで胸が締めつけられ、指先が痺れる。
――頼む、止まれ。戻ってこい。
喉の奥で言葉が絡まり、音にならない。
橋の中央で、ゆっくりと志貴が振り返る。
唇が動く。何かを伝えようとしているのに、雨音がすべてを掻き消してしまう。
次の瞬間、志貴の指先が手すりに触れた。指が白くなるほど強く縁を掴み、手すりを乗り越える。
――やめろ……！
影に導かれるように、志貴は足を浮かせる。
一瞬、宙に留まった身体。そして、重力に引きずられるように、ゆっくりと落ちていく。
濁流が、大口を開けて待っていた。
「志貴――！」
叫びがようやく喉を破った瞬間、世界が弾けるように暗転した。
息を呑んで、目を開ける。
静まり返った部屋に、乱れた心音と荒い呼吸だけが響いていた。
まだ耳の奥で、雨音が鳴っている――そんな気がする。
瞬きもできないまま、圭は天井を見上げた。カーテン越しの朝日が、白く滲んでいる。
ひさしぶりに志貴と話したあの日から、数日。圭は毎晩のように夢を見ていた。
志貴が橋から身を投げ、あるいは影に引きずり込まれ、川に落ちる夢。
その先は、いつも見えない。
それでも――あの濁流に呑まれた瞬間、志貴は死んだのだと、毎回確信してしまう。
ゆっくりと身体を起こす。背中までじっとりと汗ばんでいた。
震える指先を握り込み、唇をわずかに動かす。
「……なんなんだよ」
吐き出した息は、ひどく冷たかった。
制服に着替えて階段を下りると、味噌汁の匂いがふわりと漂ってきた。
「圭？ 起きたのかい」
台所に立つ祖母が振り返る。小柄な背中に、少しだけ丸まった肩。湯気の向こうで目を細めた。
「おはよ。最近、ばあちゃんに起こされなくても、自分で起きれてるだろ」
できるだけいつもの調子で言うと、祖母はじっと圭の顔を見た。
「あんた、顔色悪いよ。ちゃんと寝られたのかい？」
一瞬、言葉に詰まりかけて、圭は肩をすくめる。
「テスト終わったし、ちょっと夜更かししてゲームしてたんだ。フィールド探索始めたら、止まんなくなっちゃって」
軽く笑ってみせる。
祖母は納得したような、していないような顔で「無理するんじゃないよ」とだけ言った。
ダイニングの椅子に腰を下ろす。
壁の一角だけ、わずかに色が違う。柱にも、目を凝らせば分かるほどの薄い線が残っている。
――あの日、水がここまで来たという印。いくら拭いても、完全には消えなかった。
朝の光は穏やかで、台所からは湯気が立ちのぼっている。
それでも胸の奥では、まだ濁った何かが静かに渦を巻いている気がした。
「いただきまーす」
圭は箸を取り、何でもない顔で味噌汁をすする。
「そういえば、テストはどうだったんだい？」
昨夜の残りもののおかずを手に、テーブルの向かいに腰を下ろしながら、祖母が尋ねる。
「まあまあ。赤点は地理だけ」
「それは、まあまあとは言わないねえ」
祖母はくすりと笑い、大皿の煮物を圭の小皿に取り分けてくれた。一晩たって味の染みたそれは、圭の好物だ。
「そういえばね、この間、志貴くんに会ったのよ」
煮物に伸ばした箸が、ほんのわずかに止まる。
「……へえ？」
「お米を買った帰りでさ。五キロって、あたしにはちょっと重くてね。そしたら後ろから声をかけてくれて、家まで運んでくれたんだよ」
誇らしげな口ぶりに、圭は小さく息を吐く。
「重いもん買うときは、俺を呼べって言ってんのに」
「テスト期間中だったじゃない。あたしは荷物を持ってもらうより、あんたが満点を取ってくれるほうが嬉しいよ」
「あ……あ〜！ ばあちゃんの煮物はやっぱ美味しいなぁ！」
「こら、話を逸らすんじゃないよ」
わざとらしく怒った顔をつくる祖母に笑い返しながら、胸の奥がじわりと温かくなる。
やっぱり志貴は優しい。
――なのに。
『……俺と関わらないほうがいい』
あの日の声が、ふいに胸の奥をかすめる。
箸を持つ指先に、わずかに力がこもった。
「それにしても、相変わらずイケメンだねえ、あの子は。芸能人かと思ったよ」
「……ばあちゃーん。ここにもイケメンの孫がいるけど？」
「またあんたはくだらないこと言って……。ほら、そろそろ出ないと遅刻するんじゃないのかい？」
祖母に言われて時計を見ると、いつの間にか家を出る時間をとうに過ぎていた。
「やばっ」
勢いよく立ち上がると、椅子の脚が床をこすって大きな音を立てる。皿を重ねて流しへ運び、鞄をひっつかむようにしてリビングを飛び出した。
「いってきます！」
「いってらっしゃい。走ると危ないよー！」
祖母の声を背に、玄関を開ける。
外は眩しい日差しに満ちていた。暑さはまだ強くないが、空気がわずかに湿り気を帯びている。通学路の脇には、いつもの軽トラが一台停まっていて、エンジン音を響かせていた。
吹き抜けた風が、走り出す圭の背中を押す。
いつもの通学路、白いガードレールのある角を曲がると——見慣れた背中があった。
