玄関を出ると、目の前の非常階段のドアを開け、逃げるように駆け降りた。
「圭」
後ろから志貴の声が追ってくる。だが、圭は聞こえていないふりをした。足が止まらない。息が上がり、汗がこめかみを伝う。
一階まで降りると、そのままマンションの外へ飛び出した。
「待て、圭」
志貴の声が、また背中に飛ぶ。圭は振り向かない。足がわずかに速くなる。視線を落としたまま、ただ足元だけを見て走った。
信号も、車も、目に入っていなかった。
「圭！」
「――っ！」
強く腕を掴まれ、後ろへ引かれる。
次の瞬間、クラクションが鳴り響き、目の前を車が走り抜けていった。風圧が頬を打つ。
圭はその場に立ち尽くした。
「何してるんだ！ 轢かれるところだったぞ！？」
「ご……めん」
声が少し掠れた。
「怪我はないか？」
「……大丈夫」
頷き、志貴から離れようとする。けれど、志貴は圭の腕を放さない。
顔を上げると、志貴と目が合った。何か言いたげな顔で、心配そうに圭を見つめている。
「本当に……大丈夫だから。ごめん」
圭は、自分の腕を掴む志貴の手を軽く叩いた。ぎこちなく笑ってみせると、志貴の手がようやく緩む。
「……ならいい」
志貴は小さく息を吐き、圭の腕を放した。
信号が青に変わる。志貴はそのまま黙って歩き出した。圭も、少し遅れて後を追う。
志貴は何も聞かない。
さっきのことも。
病院のことも。
圭は視線を落としたまま歩いた。
胸の奥で、何かが渦を巻いている。落ち着こうとしても、うまく息ができない。
まるで、あの日の濁流のようだった。
濁った水が内側から押し寄せてくる。うねりながら広がり、足場を奪い、呑み込んでいく。
圭は一度、瞼を閉じた。ゆっくり息を吐き、顔を上げる。
見上げた空は、雲一つない。嫌味なほど青く澄んでいた。
マンションの前の長い坂を下り、駅へ続く道に出る。やがて駅に着くと、二人は電車に乗った。
帰りの車内でも、会話はほとんどなかった。
圭は窓の外を見ていたし、志貴も特に話しかけてこない。
沈黙は不思議と気まずくなかった。ただ――電車が揺れるたび、肩がわずかに触れ合う。その温もりが、胸の奥で渦巻くものを、かろうじて押しとどめてくれている気がした。
最寄り駅に着く頃には、すっかり日が傾いていた。夕焼け色に染まった改札を抜けると、生ぬるい風が肌を撫でる。
駅前の通りをしばらく歩くと、川沿いの道に出た。
護岸のコンクリートはところどころ色が新しく、金属の柵にもまだ泥の跡が残っている。注意書きの看板も、どこか不自然なほど新しかった。
圭は視線を外し――ふと足を止めた。
道路を挟んだ向こう側に、更地がある。雑草がまばらに生えた、ぽっかりと空いた土地だった。
「……ここ」
思わず口に出る。後ろで志貴の足音も止まった。
「自転車屋があったところだ」
町で唯一の自転車屋だった。一年前の洪水で流され、今はもう何も残っていない。
小学生の頃、ここで初めて自分の自転車を買ってもらった。兄と同じ、ギアのついた大きな自転車がいいと駄々をこね、店先でハンドルを握ったまま動かなかったことがある。
困ったように笑う母の顔と、髪を撫でてくれた兄の大きな手のひらが、昨日のことのように蘇る。
圭は更地を見つめたまま、しばらく視線を動かせなかった。
何も残っていないはずの場所なのに、そこにあったものの気配だけが、まだ消えずに残っている気がする。
「…………」
ふと、隣の気配が動かないことに気づく。
志貴が、黙ったまま一点を見つめていた。
その視線は更地ではなく――どこか、足元のあたりに落ちている。
「……志貴？」
呼びかけると、志貴ははっとしたように顔を上げた。
「どうかしたのか？」
「……いや」
志貴は短く答え、視線を逸らす。
「なんでもない」
それ以上は何も言わず、歩き出した。圭も黙ってその背中を追う。砂利を踏む足音だけが、小さく続いた。少し汚れたスニーカーのつま先を、ぼんやりと見つめながら歩く。
「……圭」
志貴の声に、はっと顔を上げた。
気づけば、家の近くの曲がり角まで来ていた。
「あ……ごめん。ぼーっとしてた」
誤魔化すように笑い、後頭部を掻く。
「えーっと……影を見た人の話は聞けたし。次はどうしよっか？ 影を見たって場所、一か所ずつ当たっていく？」
努めて明るい声で尋ねる。
「そのことなんだけど」
志貴は少し言いづらそうに視線を逸らした。
胸の奥が、わずかにざわつく。
「……何？」
圭が問い返すと、志貴は小さく息を吸い、ボディバッグの紐を握りしめた。
「もう、いいんじゃないか？」
「え……」
いいって、何が。
圭は戸惑いながら、志貴の横顔を見つめる。
「さっき三木さんも言ってただろ。神主さんに相談したり、時間が経ったら見なくなったって。もしかしたら、圭が見たのも……幻みたいなものなのかもしれない」
圭は言葉を失った。
「心配してくれたことには感謝してる。でも、俺は大丈夫だから」
「大丈夫じゃない」
思わず、声が強くなる。
自分でも驚くほど、はっきりとした声だった。
志貴が少し驚いたように圭を見る。
「志貴は見てないからそう言えるんだ。あれは——」
言葉を探す。
あのときの光景が、頭の奥で生々しく蘇る。
「……動いたんだ」
小さく吐き出す。
「ただの影が、あんなふうに動くわけない」
志貴は少し黙ってから、静かに口を開いた。
「圭が嘘をつくようなやつじゃないってことは知ってるし、本当は信じたいと思ってる」
その言葉に、胸がわずかに痛む。
信じたい、という言い方は、結局まだ信じていないということだ。
「……ごめん。それじゃあ」
志貴は背を向け、そのまま歩き出した。
「志貴！」
去っていく背中に向かって、思わず声を上げる。
けれど、志貴は足を止めなかった。
「圭」
後ろから志貴の声が追ってくる。だが、圭は聞こえていないふりをした。足が止まらない。息が上がり、汗がこめかみを伝う。
一階まで降りると、そのままマンションの外へ飛び出した。
「待て、圭」
志貴の声が、また背中に飛ぶ。圭は振り向かない。足がわずかに速くなる。視線を落としたまま、ただ足元だけを見て走った。
信号も、車も、目に入っていなかった。
「圭！」
「――っ！」
強く腕を掴まれ、後ろへ引かれる。
次の瞬間、クラクションが鳴り響き、目の前を車が走り抜けていった。風圧が頬を打つ。
圭はその場に立ち尽くした。
「何してるんだ！ 轢かれるところだったぞ！？」
「ご……めん」
声が少し掠れた。
「怪我はないか？」
「……大丈夫」
頷き、志貴から離れようとする。けれど、志貴は圭の腕を放さない。
顔を上げると、志貴と目が合った。何か言いたげな顔で、心配そうに圭を見つめている。
「本当に……大丈夫だから。ごめん」
圭は、自分の腕を掴む志貴の手を軽く叩いた。ぎこちなく笑ってみせると、志貴の手がようやく緩む。
「……ならいい」
志貴は小さく息を吐き、圭の腕を放した。
信号が青に変わる。志貴はそのまま黙って歩き出した。圭も、少し遅れて後を追う。
志貴は何も聞かない。
さっきのことも。
病院のことも。
圭は視線を落としたまま歩いた。
胸の奥で、何かが渦を巻いている。落ち着こうとしても、うまく息ができない。
まるで、あの日の濁流のようだった。
濁った水が内側から押し寄せてくる。うねりながら広がり、足場を奪い、呑み込んでいく。
圭は一度、瞼を閉じた。ゆっくり息を吐き、顔を上げる。
見上げた空は、雲一つない。嫌味なほど青く澄んでいた。
マンションの前の長い坂を下り、駅へ続く道に出る。やがて駅に着くと、二人は電車に乗った。
帰りの車内でも、会話はほとんどなかった。
圭は窓の外を見ていたし、志貴も特に話しかけてこない。
沈黙は不思議と気まずくなかった。ただ――電車が揺れるたび、肩がわずかに触れ合う。その温もりが、胸の奥で渦巻くものを、かろうじて押しとどめてくれている気がした。
最寄り駅に着く頃には、すっかり日が傾いていた。夕焼け色に染まった改札を抜けると、生ぬるい風が肌を撫でる。
駅前の通りをしばらく歩くと、川沿いの道に出た。
護岸のコンクリートはところどころ色が新しく、金属の柵にもまだ泥の跡が残っている。注意書きの看板も、どこか不自然なほど新しかった。
圭は視線を外し――ふと足を止めた。
道路を挟んだ向こう側に、更地がある。雑草がまばらに生えた、ぽっかりと空いた土地だった。
「……ここ」
思わず口に出る。後ろで志貴の足音も止まった。
「自転車屋があったところだ」
町で唯一の自転車屋だった。一年前の洪水で流され、今はもう何も残っていない。
小学生の頃、ここで初めて自分の自転車を買ってもらった。兄と同じ、ギアのついた大きな自転車がいいと駄々をこね、店先でハンドルを握ったまま動かなかったことがある。
困ったように笑う母の顔と、髪を撫でてくれた兄の大きな手のひらが、昨日のことのように蘇る。
圭は更地を見つめたまま、しばらく視線を動かせなかった。
何も残っていないはずの場所なのに、そこにあったものの気配だけが、まだ消えずに残っている気がする。
「…………」
ふと、隣の気配が動かないことに気づく。
志貴が、黙ったまま一点を見つめていた。
その視線は更地ではなく――どこか、足元のあたりに落ちている。
「……志貴？」
呼びかけると、志貴ははっとしたように顔を上げた。
「どうかしたのか？」
「……いや」
志貴は短く答え、視線を逸らす。
「なんでもない」
それ以上は何も言わず、歩き出した。圭も黙ってその背中を追う。砂利を踏む足音だけが、小さく続いた。少し汚れたスニーカーのつま先を、ぼんやりと見つめながら歩く。
「……圭」
志貴の声に、はっと顔を上げた。
気づけば、家の近くの曲がり角まで来ていた。
「あ……ごめん。ぼーっとしてた」
誤魔化すように笑い、後頭部を掻く。
「えーっと……影を見た人の話は聞けたし。次はどうしよっか？ 影を見たって場所、一か所ずつ当たっていく？」
努めて明るい声で尋ねる。
「そのことなんだけど」
志貴は少し言いづらそうに視線を逸らした。
胸の奥が、わずかにざわつく。
「……何？」
圭が問い返すと、志貴は小さく息を吸い、ボディバッグの紐を握りしめた。
「もう、いいんじゃないか？」
「え……」
いいって、何が。
圭は戸惑いながら、志貴の横顔を見つめる。
「さっき三木さんも言ってただろ。神主さんに相談したり、時間が経ったら見なくなったって。もしかしたら、圭が見たのも……幻みたいなものなのかもしれない」
圭は言葉を失った。
「心配してくれたことには感謝してる。でも、俺は大丈夫だから」
「大丈夫じゃない」
思わず、声が強くなる。
自分でも驚くほど、はっきりとした声だった。
志貴が少し驚いたように圭を見る。
「志貴は見てないからそう言えるんだ。あれは——」
言葉を探す。
あのときの光景が、頭の奥で生々しく蘇る。
「……動いたんだ」
小さく吐き出す。
「ただの影が、あんなふうに動くわけない」
志貴は少し黙ってから、静かに口を開いた。
「圭が嘘をつくようなやつじゃないってことは知ってるし、本当は信じたいと思ってる」
その言葉に、胸がわずかに痛む。
信じたい、という言い方は、結局まだ信じていないということだ。
「……ごめん。それじゃあ」
志貴は背を向け、そのまま歩き出した。
「志貴！」
去っていく背中に向かって、思わず声を上げる。
けれど、志貴は足を止めなかった。
