やがて如月は、扇状に広げたカードを卓上に置き、志貴へと視線を向けた。

「この中から、三枚。直感で引いてください」

　促され、志貴が黙って手を伸ばす。指先が一瞬だけ空中で止まり――迷いなく、三枚を抜き取った。それを受け取った如月が、卓の中央へ静かに並べる。

「左から順に、過去、現在、そして未来を示します」

　室内が、しんと静まる。如月は一枚目に指をかけ、ゆっくりとめくった。

「過去――隠者、逆位置」

　ローブを纏った老人が、ランタンを掲げて暗闇を歩いている。逆さに映るその灯火は、どこか心許ない。
　如月はカードを見つめたまま、淡々と告げる。

「孤立。導きを拒む。……あるいは、自ら灯りを隠している状態」

　細い目が、ゆっくりと志貴へ向けられた。

「あなたは、誰かを巻き込まないために沈黙している。……ですが、その沈黙は、あなた一人で抱えるには重すぎる」

　志貴の顔が、わずかに強張った。

『俺と関わらないほうがいい』

　あの夜に告げられた言葉が、唐突に脳裏をよぎる。
　圭は思わず、その横顔を見つめた。
　――志貴は、何かを隠している？
　胸の奥に、不安がじわりと広がる。
　だが如月は、二人の間に走った空気など意に介さぬように、静かに視線を落とした。
　中央のカードへ、指をかける。

「現在――吊るされた男、正位置」

　逆さに吊られた男は、静かに目を閉じている。
　その表情には、不思議と苦悶よりも受容が滲んでいた。

「動けない状態。自らを犠牲にする覚悟。……ですが」

　如月の短く切り揃えられた爪が、絵柄の縁をコツ、と叩く。

「これは報いではない。――『選択』の途中です」

　淡々とした声。だがその言葉は、重く落ちた。
　そして、最後の一枚。室内の空気が、わずかに張り詰める。如月の細く白い指が、そっとカードの端にかかった。
　ためらいなく、それが捲られる。

「未来――死神、正位置」

　空気が、ひやりと沈んだ。

「大きな終わり。強制的な断絶」

　圭は思わず息を呑む。
　だが如月は、志貴から目を逸らさない。

「これは『死』そのものとは限りません」

　白い指先が、死神のカードをゆっくりとなぞる。

「ですが――今のままでは、何かが確実に終わる」

　静かな声だった。
　それでも、その言葉は容赦がない。

「あなたが抱えたままのもの。あなたが断とうとしているもの。……それが形を持ち、あなた自身を削っている可能性があります」

　圭の背筋を、冷たいものが走る。
　志貴は何も言わない。その沈黙が、やけに重く感じる。

「ただし、未来は固定ではありません。自ら断ち切るなら、それは『再生』に転じる」

　如月の声が、ふっと和らぐ。
　唇にかすかな笑みを浮かべながら、死神のカードをわずかに傾けた。
　骸骨の騎士が、進路を変えるかのように。

「問題は――何を終わらせるべきか、です」

　その問いは志貴へ向けられている。……はずなのに。
　なぜか圭の胸の奥が、ひどくざわついた。

「結局、あなたに何かが憑いているのかどうかまでは、分かりませんでした。申し訳ありません」

　如月は肩をすくめる。

「これは父の受け売りなのですが……幽霊や怪異といったものは、精神的に弱っている人に現れやすいそうです」
「…………」

　圭はそっと隣をうかがった。志貴の横顔は静かで、何も読み取れない。
　昔から志貴は、周囲に「何を考えているのか分からない」と言われがちだった。
　けれど圭には、分かっていた。志貴のことなら、何でも分かると思っていた。
　それなのに――今は分からない。志貴が隠していることも、その考えも。
　一年間の空白が、二人の間に見えない溝を刻んでしまったような気がして、圭はそっと拳を握りしめた。

「まあまあ、そんなに暗い顔をしないで。要は気の持ちようということですよ。あまり思い詰めず、むしろ自分たちが怪異を捕まえてやる！　くらいの気持ちでいてはどうでしょう？」

　にこりと笑う如月に、圭は顔を上げる。

「怪異って捕まえられるものなのか？」
「さあ？　聞いたことはないですが」

　あっさりと返され、圭はがくりと肩を落とした。

「占いは以上です。少しは役に立つといいのですが」
「あ……ありがとうございました」

　タロットカードを片付ける如月に、慌てて頭を下げる。隣で志貴も小さく会釈した。

「お礼なんていいんですよ。あ、そうだ。占い料金は一回五百円で――」
「子どもから金を取ろうとするな」

　すかさず立石の拳が、如月の頭を軽く小突いた。
　こつん、と鈍い音がする。

「いたっ。冗談ですよ、冗談」

　本気なのかどうか分からない顔で、如月は頭を押さえる。
　……大丈夫か、この神主。
　圭は半眼になりながら、こっそりため息をついた。