「ご、ごめんね。待たせた？」

　玄関から飛び出てきて、慌てて訊ねる。

「花ちゃん、おはよう。全然待ってないよ」

　宙に浮いていたフェルが降りてきて、正面に立つ。そして私の姿をじーっと見始めた。

　……何かおかしい？
　やっぱり似合ってなかった……？

　視線に耐え兼ねてあのと口を開こうとした時、フェルがにこと微笑んだ。

「ごめんね、ぶしつけに見ちゃって。いつもと雰囲気が違うから、つい見惚れちゃった」

「え、えっと……。大丈夫かな？　変、じゃない……？」

　どうしても幽霊だと言われたトラウマが拭えない。

　ワンピースだけじゃ乙女過ぎると思って、上にはグレーのパーカーを羽織ってきた。これなら幾分カジュアルにもなって、私的には大丈夫だと思ったけど、正解かどうかが本当に分からない。

　もし変だって言われたら、すぐ着替えてこよう――！

　目をぎゅっとつぶり、覚悟を決める。

「何にも変じゃないよ。今日の花ちゃん、とっても可愛い」


　――――可愛い可愛い可愛い――――。

　――――パァン！


　可愛いと言う言葉が頭の中でリフレインする中、心臓を銃で撃ち抜かれた感覚と音が聞こえた。

「うっ……！」

　心臓を押さえ、うっと屈む。普段言われ慣れていない言葉は、私にクリーンヒットを与えた。

　……今日。
　私の心臓は持たないかも知れない。

　そんな予感。いや、確信に、今日一日無事に生きて帰れるだろうか？　と思う。

　大袈裟な行動をする私を見て、フェルはくすと笑う。一歩、距離を詰めてきて、私の左手を取った。

「今日は僕のデートの為におしゃれしてくれて、ありがとう」

　嬉しいなと言って、手の甲に軽くキスが落とされた。唇の感触が更に自我を失わせ、声も出せずにその場に崩れ落ちる。

「ほんと、花ちゃんて反応が可愛いよね～」

　くすくすと笑う姿から、面白がられていると言うことは分かる。

　……で、でも！
　だからって、いちいち反応しないようにするなんて、私には出来ないっ！

　もうすでに心臓が壊れるんじゃないか？　と思うくらい、鼓動はばくばくと大きく速く打っている。

　取られたままの手を引かれ、優しく立たされる。

　フェルがちらりと家の方に視線を移すと、窓から訝しい表情をして、様子を伺う母親の姿があった。が、私がそれに気付くはずはない。

　家に向いた視線をこちらに戻すと、フェルはにこりと王子様スマイルを見せた。

「じゃあさっそく行こっか」

「ひゃ、ひゃい……」

　まだ足腰に力の入らない私は、連れられるまま歩き出す。
　身体中が暑くて。熱に浮かされる感じを覚えながら、空を見上げた。

　そこに、いつもいるカイの姿はなかった。