――――と、言うのが、昨日の流れだった。

　そうして私はデートと考えるだけで何も手が付けられず。
　デートと考えるだけで、ご飯の味が感じられず。
　デート。と考えるだけで目が冴えて、夜も寝れなかった。

　布団を被っていた私だったが、あまりに眠れずに起き上がる。スマホで時間を見ると、朝方の４時になったところだった。

「……もう起きよう」

　ベッドから下り、部屋を出る。顔を洗って歯を磨いてからリビングに向かうけど、人の気配は全くなかった。

　まだ暗い室内の電気を付けて、私がいつも使っているお弁当箱を用意する。フェルと私のふたり分と言っても、お弁当箱はこれしかない。なので２段のどちらにもおかずを詰めて、ご飯はおにぎりにして持って行くことにした。

　手を洗って、まずは米を炊く。その間に冷蔵庫から食材を出し、よしと小さな声で呟いてから、ピーマンを切り始めた。


「――出来たぁ」

　最後。目のごまを乗せて完成すると、思わず息が漏れた。

　達成感がハンパない……。

　お弁当作りに費やした時間は２時間。まだ薄暗かった空も、気付けば明るくなっている。
　フェルと会う前なのにすでにやり切った感があって、ここで今日の全ての体力を使ったと言っても過言ではなかった。

　ピーマンとにんじんのきんぴら。カニカマとチーズのちくわ巻き。とうもろこしとほうれん草のソテー。揚げない唐揚げと、タコさんにしたウィンナー。
　そして――フェルの要望であった、甘い卵焼きを入れて、おかずは完成した。

　我ながらに頑張ったと思う。時間があったとは言え鶏肉を仕込んで、唐揚げまで作った。

　学校に持って行くお弁当なら、こんな手の込んだことはしない。それなのにはりきってしまったのは、デートだったから――と言う思いは多少はあったかも知れない。けれど一番頭にあったことは、楽しんでもらいたいと言う思いだった。

　関君とのお昼ご飯。お弁当を見たフェルは、興味津々そうに目を輝かせていたから。

　だから作っている内に張り切ってしまい、タコさんの目と口も仕上げてしまった。
　おかげで彩りが良く、可愛らしいお弁当が出来上がったが、もうへろへろだった。

「後は割り箸を用意して～……」

　時計を見て、フェルは一体何時に来るのだろう？　と思う。

　梅ひじきのふりかけを混ぜたおにぎりと、海苔を巻いたシンプルなおにぎりをランチバッグに入れて、急ぎ後片付けを始めた。

　洗い物をしていると、母親が起きてくる。リビングに私がいること、早起きしていることに驚いた様子だったが、お弁当を見て眉を寄せた。

「お弁当……？」

「あ、今日友達と遊ぶので……」

　死神、なんて言えないので、友達だとぼかしておく。
　するとますますに、母親の顔が訝しいものになる。

「あんたが？　友達、ねぇ」

　母親の言いたいことは分かった。これまでに私が、友達と遊びに行ってくるなんて言ったことがなかったから。

　疑わしい視線と、冷ややかな態度にいたたまれず、片付けを早めに終わらせる。

「じゃあ、用意して、行ってきます」

　ぺこりと頭を下げて、足早にリビングを出た。